Como ya te hemos indicado más arriba, si tu intención es acudir al examen de Selectividad, habrás de prestar especial atención a la lectura del Werther. No estarán de más algunas pinceladas sobre esa novela clave del Romanticismo.

Una vez que hayas leído la novela quizá sea conveniente que de modo somero te documentes sobre su autor. Así sabrás que en cierta medida el Werther responde a una desdichada experiencia personal de Geothe, si bien ni la obra pertenece al género autobiográfico ni reproduce con fidelidad la historia de su creador, sino que ese conflicto personal del amor frustrado se proyecta sobre la literatura sirviendo de arranque a uno de los temas románticos por excelencia: el yo.

Observa que Goethe ha reforzado esa presencia del “yo” mediante la elección de un subgénero que obliga a centrarse constantemente en el protagonista, en su intimidad: la novela epistolar. De la lectura del Werther has tenido que extraer suficientes ejemplos de introspección del personaje, de su visión parcial –y a menudo equivocada– de la realidad, de sus obsesiones. Puede decirse que la presentación de la materia narrativa en forma de cartas permite al lector acceder al yo del protagonista con más facilidad, desnudarlo metafóricamente. A menudo comprobarás que Werther se comporta de un modo irracional: eso es más evidente si es él quien lo dice, sin un narrador externo que se interponga.

Una vez dentro del personaje, te corresponde determinar cuáles son esos rasgos románticos que lo definen, a qué se debe su insatisfacción, cómo se empeña en sueños imposibles y de qué modo justifica su última y terrible decisión. La pasión con la que Werther vive y sufre es plenamente romántica –y supuso en su día casi una moda–, pero son también románticos otros rasgos de la obra, como el tratamiento psicológico del paisaje, el desprecio por el mundo, el lujoso ambiente social, etc. De todo ello encontrarás innumerables ejemplos.

Y concluimos con dos citas que pueden serte de utilidad para contextualizar esta novela. Ambas pertenecen a prestigiosos historiadores de la literatura:

"Hoy en día no estamos muy seguros de que esta novela pueda seguir emocionando tanto: a pesar de su flexibilidad en los cambios de nivel estilístico y de su indudable habilidad de montaje –muy apta para el cine–, probablemente incluso los adolescentes de hoy la encuentren un tanto afectada, y, sobre todo, extraña a su sistema de reacciones de sensibilidad, algo que cambia de época a época, aparte de los valores morales: así, cuando Carlota manda a Werther, a modo de consuelo, y con conocimiento de su prometido, los lazos rosa del vestido que llevaba cuando él la conoció, no tiene por qué parecernos moralmente mal, pero pensamos simplemente que 'eso no se hace'."

M. de Riquer y JMª Valverde, Historia de la literatura universal.

"El Werther, con toda su plasticidad y su profundidad de ideas y de alma, revelaba, sobre todo, lo trágico en sí de la existencia del ser humano. Lo trágico surge del íntimo carácter del protagonista. Esto era lo nuevo y esto era Goethe. Venía a revelar que aun en el siglo de la educación y dentro del mundo burgués, la auténtica pasión, lo auténticamente trágico, era posible sin recurrir al mundo heroico de la Antigüedad. También esto era un descubrimiento para la literatura universal. Con ello, Goethe señalaba a la novela moderna lo que había de ser su centro: la ley humana y psicológica del protagonista, el hombre como 'íntima e indivisible de fuerzas vivas', que había dicho Herder."

R. Lavalette, Historia de la literatura universal.

El Romanticismo alemán influyó notablemente en Francia, cuna de la revolución burguesa. Se pueden distinguir dos momentos en el Romanticismo francés: una etapa de romanticismo conservador, representado sobre todo por René de Chateaubriand; y, a partir de 1830, un romanticismo más próximo a ideas liberales y progresistas, cuyo exponente más claro es Victor Hugo.

En Gran Bretaña, el liberalismo y el sistema parlamentario de la monarquía constitucional inglesa, así como el movimiento prerromántico del siglo XVIII abonaron el terreno para que el Romanticismo se desarrollara de manera natural y sin excesivos radicalismos (con excepciones individuales como Lord Byron). Además de Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851), autora de Frankenstein o el moderno Prometeo, los principales novelistas del romanticismo inglés son Walter Scott, Jane Austen y Emily Brontë.