1. Polímeros

En mi investigación sobre materiales he leído la siguiente cita de Lord Todd:

"Me inclino a pensar que el desarrollo de la polimerización es la contribución de la química que mayor impacto ha tenido en la vida diaria."

¿Puede alguien explicarme, de forma sencilla, el porqué de esta afirmación? ¿Y qué son estos polímeros de los que habla? ¿Por qué son tan importantes?

Hola Lupe. Pepe estará esta semana de vacaciones en La Vera y me ha dejado encargado de responder tus consultas. ¡BIPPF! Encantado de serte útil.

Mis datos me indican que, con la excepción de los metales y los compuestos inorgánicos, casi todo lo que queda en el mundo son polímeros: fibras, resinas, proteínas... Espero haber contestado a la pregunta sobre su importancia.

Le informo de que los polímeros son macromoléculas, o moléculas muy grandes, formados por estructuras menores llamadas monómeros. Buscaré una imagen para que le resulte sencillo: si piensa en un juego de construcción, cada ficha sería un monómero y podría construir piezas mucho mayores que serían polímeros, según el tipo de fichas y la disposición de éstas podría construir piezas (o polímeros) diferentes.

Imagen 3. Autor: Ranveig. Dominio público
 
Imagen 4. Autor: Iqmanuelnavarro. Dominio público
Los polímeros se dividen en dos grandes grupos:
  • Naturales, como celulosa, almidones, ADN y proteínas.
  • Aquellos sintéticos que fueron fabricados por el ser humano y que incluyen todos los derivados de los plásticos.
Icono IDevice Objetivos
La reacción por la cual se sintetiza un polímero a partir de sus monómeros se denomina polimerización.
  • Una polimerización es por adición si la molécula de monómero pasa a formar parte del polímero sin pérdida de átomos, es decir, la composición química de la cadena resultante es igual a la suma de las composiciones químicas de los monómeros que la conforman.
  • La polimerización es por condensación si la molécula de monómero pierde átomos cuando pasa a formar parte del polímero.
  • En la polimerización por crecimiento en cadena los monómeros pasan a formar parte de la cadena de uno en uno. Primero se forman dímeros, después trímeros, a continuación tetrámeros, etcétera. La cadena se incrementa de uno en uno, monómero a monómero.
  • En la polimerización por crecimiento en etapas (o pasos) es posible que un oligómero reaccione con otros, por ejemplo un dímero con un trímero, un tetrámero con un dímero, etcétera, de forma que la cadena se incrementa en más de un monómero.
Veamos como se unen dos aminoácidos, formando un dipéptido (se llama péptido a aminoácidos unidos). Las proteínas serán macromoléculas formadas por muchos péptidos.
Imagen 5. Autor: Desconocido. Autorizado su uso educativo no comercial

Pregunta Verdadero-Falso
Indica verdadero o falso en las siguientes preguntas.


El proceso que vemos representa la formación de un polímero:
Imagen 7. Autor: Desconocido. Autorizado su uso educativo no comercial


Verdadero Falso


Cuando la reacción de polimerización implica a cada paso la formación de una molécula de baja masa molecular, por ejemplo agua decimos que se trata de un polímero de condensación:

Verdadero Falso
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