El sonido es una vibración que se propaga a través del aire, gracias a que las moléculas del aire transmiten la vibración hasta que llega a nuestros oído.

El audio digital es la representación de señales sonoras mediante un conjunto de datos binarios.

Cuando grabamos un sonido hacemos una conversión de analógico a digital y cuando lo reproducimos se produce el proceso inverso.

Calidad del audio

La conversión de analógico a digital se hace tomando muestras de las ondas de sonido. Cuantas más muestras, más calidad de sonido (y mayor será también el archivo digital que se cree)

Formatos de ficheros

Podemos guardar el sonido en muchos tipos de ficheros. La mayoría estarán comprimidos para que ocupen menos. El formato más usado es MP3, que no es libre. WMA (Windows Media Audio) es un formato privado de Microsoft. Otro formato muy común para escuchar la radio por Internet es Real Audio. Existe otro formato, Ogg Vorbis, de alta calidad, que está mucho menos extendido, aunque tiene la ventaja de ser libre. Los archivos Wav guardan el audio sin comprimir.

Formato MIDI

El formato MIDI no se considera de audio digital, ya que no almacena muestras de un determinado sonido sino una descripción musical del mismo. Sólo puede representar sonidos musicales, además no los describe completamente, ya que indica el instrumento en el que se tocan, la forma de tocarlo, pero el sonido final que se reproduzca depende fuertemente del dispositivo reproductor MIDI.

Codecs multimedia

Un códec de audio es un sistema para comprimir el sonido en un archivo. [Fuente wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%B3dec_de_audio] Para poder reproducir un archivo de sonido en nuestro ordenador tiene que tener instalado el soporte para el codec del archivo.

Los códecs de audio se caracterizan por los siguientes parámetros:

• Número de canales: depende del número de señales de audio simultáneos que contiene el flujo de datos. Puede ser mono (1 canal), estéreo (2 canales) o multicanal como 5.1 (seis canales) o 7.1 (ocho canales).

• Frecuencia de muestreo: determina la calidad percebida, por lo tanto cuanto más alto sea mayor será la fidelidad del sonido obtenido respeto al original.

• Número de bits por muestra. Determina la precisión con la que se reproduce la señal original y el rango dinámico de la misma. Se suelen utilizar 8 (para un rango dinámico de hasta 45 dB), 16 (para un rango dinámico de hasta 90 dB como el formato CD) o 24 bits por muestra (para 109 a 120 dB de rango dinámico). El más común es 16 bits.

• Tipo de compresión: distingue entre compresión con pérdias (lossy) y sin pérdidas (lossless).

• Tasa de bits: número de bits de información necesarios por unidad de tiempo.

Según el uso que vayamos a dar a un sonido, elegiremos sus característica: