Las centrales eléctricas ocasionan un importante impacto ambiental debido a la propia instalación y a los elementos que emiten a la atmósfera.

El CO₂ se obtiene como producto en toda reacción química de combustión. En la central térmica se obtendrá en mayor o menor medida según el combustible empleado.

Las partículas contaminantes dependen del combustible utilizado:

• la combustión de carbón provoca la emisión de partículas y óxidos de azufre y nitrógeno (según la composición del carbón utilizado).
• en las que utilizan fueloil, la emisión de contaminantes es menor, aunque emiten hollines ácidos
• si el combustible es gas, estas emisiones son prácticamente nulas.

 

Imagen 14. Chimenea de steuler bajo licencia de copyright.

Tanto el CO₂ como las partículas contaminantes son emitidas a la atmósfera a través de una chimenea de poco diámetro y gran altura (llegan a los 300 m) para intentar minimizar los efectos de la emisión de gases tóxicos en los suelos cercanos y están provistas de unos filtros que retienen las cenizas y otras materias volátiles de la combustión.

El vapor de agua se evacua a la atmósfera en las torres de refrigeración, que lo emiten de forma constante.

Si bien el vapor de agua no es contaminante, la emisión de este vapor a la atmósfera puede elevar la temperatura del entorno y modificar las características del ecosistema circundante.

Imagen 14. Torre de refrigeraciónde desenchufados.soygik bajo licencia de copyright..	Imagen 15. Interior torre de refrigeración de desenchufados.soygik bajo licencia de copyright..