3. Estructura

Estructura

Si has investigado correctamente te habrás dado cuenta que la temperatura sufre variaciones en la vertical. Este comportamiento permite dividir la atmósfera en una serie de capas denominadas respectivamente: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.

Troposfera:

Se extiende desde la superficie hasta unos 12 km de altura. La temperatura va descendiendo con la altitud desde los 15ºC de media en la superficie hasta los -60ºC en el límite superior. Contienen el 75% de la masa de la atmósfera y casi todo el vapor de agua y los aerosoles (partículas en suspensión). En esta capa se dan las corrientes ascendentes y descendentes de aire por lo que se producen la mayor parte de los fenómenos meteorológicos.

El límite superior se llama tropopausa y se sitúa a unos 17 km sobre el Ecuador y a 7 km sobre los polos.

Estratosfera:

Se extiende desde la troposfera hasta los 50-60 km de altitud. Entre los 15 y 40 km se encuentra la capa de ozono u ozonosfera donde se encuentra la mayor parte del ozono atmosférico.

La temperatura en la estratosfera aumenta progresivamente desde los -60ºC hasta los 0ºC. Su límite superior se llama estratopausa.

Mesosfera:

Se extiende hasta la mesopausa situada a unos 80 km de altitud. La temperatura desciende con la altitud, hasta llegar a unos –100ºC. Es la zona más fría de la atmósfera. Los meteoritos al entrar en la atmósfera rozan con los gases de la mesosfera, inflamándose, volviéndose incandescentes y originando las estrellas fugaces.

Termosfera o ionosfera:

Hasta los 600 Km. Está formada por nitrógeno, oxígeno y helio, que se colocan de forma estratificada. En su zona inferior encontramos una mayor concentración de nitrógeno y oxígeno. La temperatura de la termosfera asciende hasta los 1.000 ºC.

En esta capa se producen las auroras boreales en las zonas de latitudes altas y se reflejan las ondas de radio emitidas desde la superficie de la Tierra.

Exosfera:

Se extiende hasta el final de la atmósfera a unos 10.000 km. El gas que predomina es el hidrógeno. La densidad es muy baja, la concentración de gases es muy baja, parecida a la del espacio exterior

Curiosidad

El fenómeno conocido como aurora boreal (y austral, que también existe) se debe a la interacción de la magnetosfera y el viento solar. La primera es la región del espacio en la que actúa el campo magnético terrestre. Éste desvía las partículas cargadas (protones y electrones) del viento solar. En los polos magnéticos, las partículas pueden entrar y entonces chocan con los átomos y moléculas de la termosfera, y parte de la energía de la colisión se transforma en luz visible.

Aurora Borealis. Imagen de Flickr bajo licencia cc.