Proceso de potabilización del agua

El agua que se utiliza en las poblaciones recorre un ciclo: se toma del medio natural y, una vez usada y depurada, se reintegra de nuevo al medio. En este ciclo se diferencian tres fases: captación, potabilización y depuración.

A. Captación.

El agua se toma de ríos, embalses o pozos subterráneos. La turbiedad, el contenido mineral y el grado de contaminación varían según la época del año y según su procedencia. Es importante que se tomen aguas de la mejor calidad y que la captación esté cerca del punto de destino.

Antes de someter el agua a ningún tratamiento, se pasa por rejas de diferentes tamaños para retener los sólidos en suspensión, tales como ramas, peces o gravas.

B. Potabilización

La potabilización del agua se realiza en Estaciones de tratamiento de Aguas Potables (ETAP). La finalidad del proceso es conseguir buenas características organolépticas y ausencia de riesgos sanitarios para la población. Consta de varias etapas:

• Decantación de partículas en suspensión. Se consigue manteniendo el agua en reposo y añadiendo determinadas sales minerales para aglutinar las partículas (coagulación), que éstas se unan formando agregados de mayor tamaño (floculación) y, provocar así, su posterior sedimentación.
• Filtrado. El agua decantada se hace pasar por filtros de arena para eliminar algunas partículas que todavía pudiera contener y mejorar las características organolépticas. También se ajusta el pH y la dureza.
• Desinfección. Se realiza con cloro o hipoclorito, más barato y fácil de aplicar. A veces se sustituye la cloración con tratamientos con ozono o radiaciones UV, pero son procedimientos más caros.
• Almacenamiento. El agua permanece en depósitos hasta su distribución.

C. Depuración

Conjunto de procedimientos que tratan de devolver el agua al medio natural con unas características físicas, químicas y biológicas lo más parecidas a su estado natural.