En los ecosistemas se recicla al máximo la materia con el fin de obtener nutrientes, que no escapen a otros lugares y que no se produzcan desechos no utilizables; y se utiliza como fuente de energía la luz solar.

La materia orgánica es biodegradable, lo que significa que puede ser degrada y transformada en materia inorgánica por la acción de microorganismos.

Los ciclos biogeoquímicos: representan el paso de los elementos químicos (C, N, P) por los niveles tróficos y los demás sistemas desde que las plantas los toman del suelo o de la atmósfera y los convierten en moléculas orgánicas, pasando por  los animales que los toman de las plantas o de otros animales, hasta que vuelven a la tierra, la atmósfera o las aguas por la respiración, las heces o la descomposición cuando mueren.