La mitosis fue descrita por primera vez en 1848 por el botánico alemán Wilhelm Hofmeister cuando estudiaba el desarrollo embrionario en plantas superiores. Sin embargo, el descubrimiento se le atribuye a Walther Flemming el cual, entre 1879 y 1882, visualizó los cromosomas en división y describió cómo se replicaban. Con la ayuda de este vídeo puedes hacerte una idea de cómo ocurre y para qué sirve el proceso de mitosis.

Tiene lugar en células eucariotas somáticas animales y vegetales y su significado biológico es obtener células hijas con idéntica información genética que las células madres. Asímismo, permite la reproducción de seres unicelulares, y el crecimiento y regeneración de tejidos de los seres pluricelulares.

En las distintas fases de la mitosis —profase, metafase, anafase y telofase— se van sucediendo una serie de procesos que llevarán a la célula a permitir el reparto equitativo del material genético entre las dos células hijas. De manera sencilla es como se aprecia en la animación.

A continuación aparecen los cambios más representativos que se dan en cada etapa y las diferencias, que durante este proceso se dan, en células animales y vegetales:

Profase

Imagen 14. Autor: LadyofHats. Dominio publico.

Los cromosomas se condensan y se hacen visibles, se aprecia que están formados por dos cromátidas unidas por el centrómero.

Se forma el huso acromático gracias a los centriolos, duplicados en la fase S, que se van distanciando, y entre ellos se establecen microtúbulos, algunos de los cuales, llamados fibras cinetocóricas, se unen a los centrómeros de los cromosomas.

Las células vegetales, al no tener centriolos, forman microtúbulos desde dos zonas densas del citoplasma llamadas centro organizador de microtúbulos (COM).

El nucléolo desaparece.

Al final de esta etapa, en la prometafase, la envoltura nuclear se disuelve y desaparece.

Metafase

Imagen 15. Autor: LadyofHats. Dominio publico.

El huso, completamente formado, nos permite distinguir fibras cinetocóricas, polares y astrales.

Los microtúbulos mueven a los cromosomas, los cuales se desplazan hacia el ecuador de la célula, situándose todos en la placa ecuatorial.

Mira en este vídeo, cómo aparece la placa ecuatorial marcada con una línea, es el área situada entre los dos polos, donde se situan los cromosomas.

Anafase

Imagen 16. Autor: LadyofHats. Dominio publico

Cada centrómero se divide y las cromatidas hermanas de cada cromosoma se separan, convirtiéndose cada cromátida en un cromososma.

Las dos cromátidas de cada cromosoma son arrastradas, por las fibras cinetocóricas, hacia polos opuestos.

Telofase

Imagen 17. Autor: LadyofHats. Dominio publico

Los cromosomas, formados ahora por una sola cromátida, alcanzan los polos y empiezan a descondensarse.

Vuelve a formarse la membrana nuclear. Reaparece el nucleolo.