1. Radiaciones

Radiaciones ionizantes. Son radiaciones que tienen longitud de onda muy corta y por tanto son muy energéticas (rayos X, rayos gamma y la emisión de partículas alfa y beta que se producen en las explosiones nucleares). Las radiaciones provocan la pérdida de electrones en algunos átomos del ADN que quedan en forma de iones muy reactivos. Pueden provocar la rotura de los cromosomas favoreciendo la aparición de mutaciones cromosómicas y también producir modificaciones en las bases que conlleva a la formación de mutaciones puntuales.

Radiaciones no ionizantes. Son, fundamentalmente, las radiaciones ultravioleta. No provocan ionización, pero los electrones pasan a niveles energéticos superiores lo que provoca la aparición de mutaciones puntuales.

2. Fluctuaciones térmicas

La exposición del material genético a temperaturas superiores a 37ºC produce mutaciones puntuales en el ADN. Ejemplos de esas mutaciones son la pérdida de bases púricas, proceso que se denomina despurinización, o bien desaminaciones, que consisten en la pérdida de grupos aminos de las bases.