La palabra surrealismo la utilizó Apollinaire por primera vez en 1917. El círculo de Breton y Eluard la usarán en su revista de Literatura. Todo ello desembocará en la publicación del Manifiesto surrealista de 1924 firmado por André Breton. En 1925, en la Galería Pierre comienza la primera exposición pictórica surrealista.

A esta corriente se unen númerosos artistas entre los que destacan: Joan Miró y Salvador Dalí.

Hay una tendencia de surrealismo abstracto que define al mundo propio de Miró.

Otra de surrealismo figurativo que representa Dalí con su temática de sueños eróticos.

Unos y otros exploran un mundo dominado por el inconsciente, los sueños y el absurdo.

Los sentimientos dadaístas y surrealistas reflejan el mundo de la cultura tras la primera guerra mundial. Los surrealistas se oponen al nihilismo dadá y apoyan una mirada hacia el interior del hombre.

Desarrollan una búsqueda en el ámbito del subconsciente. Adivinan una conciencia superior, quieren encontrar una relación entre lo racional y lo irracional.

La nueva humanidad está en las investigaciones de Sigmund Freud, quién con su método psicoanalítico es capaz de explorar el mundo del ensueño, las pesadillas y las obsesiones mentales. Estas serán las temáticas surrealistas.

Prioridad a la realidad percibida en estado inconsciente. Los terrenos ignorados del subconsciente, los estados de locura, los fenómenos parapsicológicos quedaran reflejados en sus múltiples obras.

Recurren a la técnica del automatismo. No racionalizan su pintura. Se dejan llevar por su estado anímico y emocional, dando rienda suelta al instinto como parte consustancial de su obra.