Las principales características de la escultura renacentista son:

• La escultura se independiza de la arquitectura, adquiere interés por sí misma.
• Continúa siendo fundamentalmente cristiana aunque se subordine el simbolismo religioso a la consecución de la belleza. Centran su interés en la belleza formal de las figuras.
• Abundan también los temas mitológicos.
• El artista goza de más libertad en el tratamiento de los temas.
• Acentuado naturalismo: buscan la representación de la realidad aunque a veces ésta se idealice.
• Interés por el hombre: estudios anatómicos.
• Preocupación por la expresividad.
• Se intenta crear modelos ideales, que expresen el ideal humano tal y como se concibe en el Renacimiento.
• Utilización de la perspectiva en los relieves.
• Materiales: mármol, alabastro, bronce. En España se utiliza la madera (más expresividad)
• Se practica tanto el relieve como la escultura exenta.

LA ESCULTURA DEL MANIERISMO ( DESDE 1520 APROXIMADAMENTE).

• Mantiene en buena parte los aspectos formales de la etapa anterior. Al ser el arte plástica por antonomasia, la forma predomina sobre el contenido y le da una grandilocuencia sólo comparable a las esculturas del helenismo.
• Las figuras serpentinatas cobran primacía en esta etapa: tanto la figura como el grupo ha de tomar la forma de la letra S exagerando el contraposto clásico.
• También se produce una estilización de las figuras alargándose el canon a las diez cabezas.
• Los escultores manieristas de la segunda mitad del siglo XVI se van a plantear la cuestión de la multifacialidad de la obra como una exigencia teórica, como un problema intelectual para el que se requerían soluciones. Estos planteamientos van a dar una importancia cada vez mayor al modelo, al apunte plástico que introdujera Miguel Ángel.
• Hasta este punto la escultura renacentista pedía un escultor estático; el infinito número de puntos de vista convierte al espectador inmóvil en un espectador cinético. Se inician, pues, en este período dos importantes novedades:
  • la necesidad de modelos de cera o barro para conseguir la multifacialidad inicia un proceso lento a lo largo del cual el modelador se convierte en verdadero escultor, y el escultor original en un artesano, en un técnico. Se abre así un abismo entre ejecución e invención
  • el bloque de mármol ya no significa una norma sagrada e intocable, sino que se libera de las limitaciones que la piedra le imponía. Esto implica la apertura de un camino hacia la utilización de más de un bloque de mármol para una sola figura.