La diversidad de especies sobre el planeta se debe al caracter divergente del proceso evolutivo.

Al considerar el proceso evolutivo en los sistemas de clasificación, éstos cambian y se reorganizan para mostrar las relaciones de parentesco entre los diferentes grupos de seres vivos.

Estas relaciones se representan gráficamente en forma de árboles filogenéticos que representan las relaciones de parentesco entre diferentes seres vivos.

Imagen 17. Autor desconocido bajo licencia Creative Commons

De esta forma los sistemas de clasificación natural se basan en dos criterios:

• La genealogía o estudio de sus ascendentes comunes.
• El grado de similitud motivado por la evolución.

En los árboles filogenéticos cada rama terminal representa a una especie o taxón. Aquellas ramas que se representan hasta el borde superior se corresponden con taxones no extinguidos. Las uniones entre ramas indican ancestros comunes. El grado de parentesco se establece desde las ramas superiores a las inferiores.

La interpretación de un árbol filogenético es muy parecida a leer un árbol genealógico. La raíz del árbol representa el ancestro común, y las puntas de las ramas representan los descendientes de aquellos ancestros. A medida que vas subiendo por el árbol desde la raíz hasta las puntas de las ramas, estás avanzando en el tiempo. Cada vez que un linaje se bifurca se produce un fenómeno de especiación, que se representa como una nueva rama dentro del árbol filogenético.

Imagen 18. Fuente propia

 

Actualmente, para completar los estudios filogenéticos se utilizan nuevas técnicas de tipo molecular basadas en el análisis de las rutas metabólicas, las enzimas y proteínas estructurales.