Las células de los tejidos están separadas del medio externo por lo que no pueden alimentarse directamente de él.

Los organismos pluricelulares han resuelto este problema desarrollando un ambiente líquido extracelular que favorece los intercambios de sustancias entre el interior y el exterior de las células. Este ambiente líquido se conoce como medio interno y al líquido en el que están inmersas las células de los tejidos se le denomina líquido intersticial. De este modo, las células toman los nutrientes, oxígeno del medio interno y vierten en él los productos de desecho metabólicos como el CO₂.

El organismo renueva y mantiene constantes las características del medio interno mediante mecanismos denominados homeostáticos en los que participan y colaboran todos los tejidos de un ser vivo, para evitar alteraciones que dañarían irremediablemente a las células.