Ya hemos indicado que las rocas se forman tanto en el interior como sobre la superficie del planeta. Para que se originen es necesario que se den una serie de procesos geológicos. A los lugares donde se dan las condiciones propicias los denominamos ambientes petrogenéticos.

En cada uno de estos ambientes existen unas condiciones geológicas que van a determinar la naturaleza de los minerales que forman las rocas, así como su tamaño y su relación con otros minerales. Por otro lado, determinará la disposición estructural y espacial de las rocas en la litosfera terrestre.

Podemos diferenciar dos tipos de ambientes:

• Ambiente petrogenético endógeno, se produce en el interior terrestre donde tienen lugar los procesos magmáticos y metamórficos.
• Ambiente petrogenetico exógeno, se produce en la superfice terrestre en contacto con la hidrosfera y la atmósfera en el que se dan los procesos sedimentarios.

Ambiente petrogenético magmático

Es aquel en el que se forman las rocas magmáticas o ígneas.

Cuando los magmas solidifican en el interior terrestre, se forman rocas plutónicas. Si el magma llega hasta la superficie como lava, al solidificar forma las rocas volcánicas. En cada uno de estos ambientes las rocas presentan texturas características.

El magmatismo o proceso de formación de un magma está directamente relacionado con la tectónica global de placas. Los magmas se originan en los bordes de las placas (dorsales, rifts intracontinentales y zonas de subducción) o en zonas próximas a ellos. También se producen magmas en el interior de las placas cuando ascienden penachos de lava desde zonas profundas del manto, en los puntos calientes como se muestra en la imagen inferior.

Imagen 13. Fuente Javier López bajo licencia Creative Commons.

Los magmas de las zonas de subducción generan rocas plutónicas similares al granito, mientras que los que ascienden por las zonas de las dorsales y los rifts producen rocas volcánicas similares al basalto.

Una de las consecuencias de los ambientes magmáticos es la existencia de actividad volcánica.

Ambiente petrogenético metamórfico

Es aquel en el que se forman las rocas metamórficas. Son zonas de la litosfera en las que se alcanzan temperaturas más o menos elevadas y presiones moderadamente intensas, en las que las rocas existentes sufren una serie de transformaciones al ser sometidas a un aumento de la presión, la temperatura o de ambos factores. En las zonas más superficiales el metamorfismo se debe a la presión mientras que en las zonas más profundas se debe principalmente a la temperatura. En estas zonas casi siempre hay fluidos calientes que penetran a través de los poros y de las fisuras de las formacíones rocosas. El proceso en general conlleva el cambio de la composición mineralógica y de la forma en la que se disponen los cristales. En esta zona las rocas siempre permanecen en estado sólido. Este tipo de ambientes está relacionado con las zonas de borde de placas.

Ambiente petrogenético sedimentario

Este ambiente se sitúa en la superficie de la Tierra, donde la atmósfera, la hidrosfera y los agentes geológicos externos actúan lenta y continuamente sobre las rocas que forman el relieve.

En este ambiente, las rocas expuestas a la intemperie son transformadas en sedimentos denominados detritos. Los detritos son transportados por los agentes geológicos externos hasta las cuencas de sedimentación, donde se acumulan en capas o estratos que paulatinamente se hunden. Los sedimentos de las capas más profundas, por efectos de la presión y la temperatura, se transforman en rocas sedimentarias por un proceso denominado diagénesis. Estos ambientes también aparecen en las zonas de bordes de placa. Las cuencas sedimentarias más importantes están en las zonas de subducción, en los fondos marinos próximos a una masa continental y en el interior de los continentes (lagos, ríos, deltas, estuarios, talud continental, plataforma continental, etc.).

Los tres ambientes están relacionados con la dinámica de la corteza terrestre formando un ciclo denominado ciclo petrológico o ciclo de las rocas.

El ciclo podría comenzar cuando a partir de un magma que asciende a la superficie, se forman por solidificación, las rocas magmáticas o ígneas (plutónicas o volcánicas).

Cualquiera de estas rocas o de otro tipo, queda expuesta a los agentes geológicos que modelan la superficie (la atmósfera, la hidrosfera o la biosfera), sufrirá su transformación en sedimentos que se acumulan en las cuencas sedimentarias.

Los sedimentos depositados en este ambiente se transforman en rocas sedimentarias por diagénesis. Si una roca sedimentaria o de cualquier otro tipo se desplaza hacia el interior hasta un ambiente metamórfico, se transformará en una roca metamórfica. Pero si se desplaza hacia una zona que queda sometida a las condiciones del ambiente magmático, se funde generando un magma y el ciclo comienza de nuevo. Un esquema lo puedes observar en la siguiente imagen.

Imagen 14. Fuente Javier López bajo licencia Creative Commons

Las fasese de este ciclo son simultáneas, se producenal mismo tiempo en diferentes zonas de la litosfera e incluso pueden ocurrir en una misma zona al mismo tiempo.