Video 4. Fuente desconocida bajo licencia Creative Commons.

El reportaje que estoy viendo me hace pensar que las dorsales oceánicas tienen una gran importancia a la hora de explicar la dinámica de la superficie terrestre.

En los años 70 del pasado siglo, se unifican todos los conocimientos geológicos proporcionados por la deriva continental con la expansión del fondo oceánico para desarrollar la teoría de la Tectónica global o Téctonica de placas. Esta teoría se fundamenta en tres ideas:

• La litosfera está dividida en una serie de fragmentos denominados placas litosféricas.
• Las placas se mueven unas respecto a otras, cambian e interaccionan unas con otras.
• Los bordes de las placas presentan diferente actividad geológica.

En la imagen estás viendo una maqueta de la litosfera terrestre formada por las placas litosféricas.

Imagen 18. Fuente ISFTIC bajo licencia Creative Commons.

Las placas son una serie de bloques rígidos, cuyo grosor medio es de 120 km bajo los continentes y 65 km bajo los océanos, que se mueven uno respecto a otro sobre los materiales del manto.

Actualmente se considera que la litosfera está dividida en 8 grandes placas:

• Norteamericana.
• Sudamericana.
• Pacífica.
• Nazca.
• Euroasiática.
• Indica.
• Australiana
• Africana.
• Antártica.

También existen otras placas menores como son la placa Arábiga, Juan de Fuca, Caribeña, Filipina, etc.

En el mapa puedes observar las placas. Su tamaño es variable y casi todas son mixtas, es decir están constituidas por corteza oceánica y continental. Existen varias placas formadas sólo por corteza oceánica como la placa Pacífica y la de Nazca. El resto de placas son de tipo mixto o continental (en ellas la mayor parte de la placa está formada por corteza continental).

Imagen 19. Fuente USGS bajo licencia Creative Commons.

Si observas el mapa, existen una serie de flechas en rojo que indican el movimiento de unas placas con respecto a otras. Las placas se pueden separar unas de otras, colisionar o rozar entre ellas. Estos movimientos hacen que las zonas de contacto sean muy inestables y que exista una gran actividad sísmica y volcánica. En ellas, en cambio, la zona interna de la placa es mucho más estable. Las placas además de moverse en el tiempo, cambian su forma, número y tamaño.

La imagen muestra un mapa de la Tierra en el que se señalan las zonas del planeta donde se concentran la actividad sísmica más importante.

Imagen 20. Fuente U. de California bajo licencia Creative Commons.

Como puedes observar, parece evidente que la mayor parte de la actividad se concentra en zonas en las que existen cordilleras (dorsales y orógenos), fosas y a lo largo de fallas. Estas zonas coinciden con los límites de placas y son fundamentales para explicar el movimiento de las mismas. Si no te ha quedado claro puedes practicar con la siguiente animación.

Animación 1. Fuente www.bioygeo.info bajo licencia Creative Commons.

Pincha sobre mostrar terremotos, luego mostrar volcanes. Puedes observar que algunas placas quedan totalmente delimitadas. Si pinchas sobre añadir límites de placas la correspondencia es aún mayor.

Existen tres zonas en el planeta muy inestables:

• Cinturón de fuego del Pacífico o círculo cincumpacífico.
• Franja mediterráneo-asiática.
• Las dorsales oceánicas.

En estas tres zonas se producen fenómenos de colisión y separación de las placas. Sus bordes son activos. Este tipo de bordes se pueden clasificar en tres tipos principales:

• Bordes divergentes, distensivos o constructivos. Son los bordes que coinciden con las dorsales.
• Bordes convergentes, compresivos o destructivos. Son los bordes que coinciden con las fosas o zonas de subducción.
• Bordes deslizantes, neutros, conservadores o transformantes. Son los bordes que coinciden con fallas transformantes.

 

Bordes divergentes

Un borde divergente se forma cuando la litosfera se adelgaza y se parte en bloques formando un rift como consecuencia del ascenso de materiales procedentes del manto. Por la zona hundida sale de forma ininterrumpida material del manto, lo que provoca la existencia de procesos magmáticos (vulcanismo). La salida del material también es la responsable de la existencia de seismos cuyos hipocentros se localizan a poca profundidad. En esta zona se crea continuamente fondo oceánico y el movimiento de los materiales a ambos lados de la dorsal.

Si no te ha quedado claro lo que ocurre puedes consultar esta animación (pincha sobre la imagen).

Imagen 21. Fuente wwwnorton.com bajo licencia Creative Commons.

Bordes convergentes

Son aquellos bordes en los que una placa se introduce bajo la otra como consecuencia de la colision de dos placas que presentan movimientos opuestos. Este fenómeno se llama subducción y origina las fosas oceánicas. La placa que penetra hacia el interior es destruida a cierta profundidad en el manto como se muestra en la imagen inferior.

Imagen 22. Fuente ISFTIC bajo licencia Creative Commons.

El hundimiento de la placa se produce siguiendo un plano de inclinación variable denominado plano de Benioff. Sobre la superficie de este plano se localizan los hipocentros de los movimientos sísmicos generados por la fricción entre las placas a una profundidad variable (desde superficiales a profundos). El fenómeno del magmatismo se originan por la fricción entre las dos placas que produce un aumento de temperatura y presión de los materiales (sobre todo de los sedimentos) que acaban fundiéndose. Este material fundido asciende originando una cadena de volcanes sobre la placa que no subduce. El proceso de colisión produce en la zona cercana a la fosa una acumulación de sedimentos que se denomina prisma de acreción.

Pinchando sobre la imagen inferior se muestra una animación del proceso.

Imagen 23. Fuente wwwnorton.com bajo licencia Creative Commons.

Bordes deslizantes

En estas zonas no se genera ni se destruye corteza. Las placas que están en contacto se desplazan lateralmente y de forma opuesta la una con respecto a la otra. Este movimiento provoca fracturas de los materiales y origina fallas transformantes. En estas zonas existe una enorme actividad sísmica con hipocentros superficiales. Para entender el movimiento pincha sobre la imagen inferior y accede a la animación.

Imagen 24. Fuente www.bioygeo.info bajo licencia Creative Commons.

El conocimiento de los fenómenos que ocurren en los límites de placas nos informan que estas se mueven, pero no indican el mecanismo del movimiento.