En el siguiente video se puede observar la lava de un volcán hawaiano.

La lava es un fundido de rocas que tiene la misma constitución que el magma.

Un magma se genera por la fusión total o parcial de rocas de la corteza interior y/o del manto superior. Los materiales de estas zonas están en condiciones cercanas al punto de fusión, aunque sólo una pequeña fracción del material se encuentra fundida; la mayor parte de las rocas permanece en estado sólido. A este fenómeno se le denomina fusión parcial.

Un magma se almacena a una cierta profundidad en forma de bolsa a la que se denominada cámara magmática.

La formación de un magma depende de cuatro factores que condicionan la fusión:

• Temperatura, que al aumentar favorece la fusión.
• Presión; la fusión es más difícil cuanto mayor sea la presión.
• Composición mineralógica; dependiendo de ella, cada roca funde en unas condiciones diferentes.
• Presencia de agua, que facilita la fusión.

Para entender la manera en que influyen estos factores puedes apoyarte en las imágenes siguientes. La imagen 1 muestra la frontera entre el estado sólido y líquido de una roca en función de las condiciones de presión y temperatura que soporta. Puedes ver que a medida que aumenta la presión, hace falta mayor temperatura para que se produzca la fusión. Las condiciones de presión y temperatura en las que se encuentran las rocas en el interior de la Tierra, están representadas por el punto rojo de la gráfica. La temperatura (500 a 700 ºC), que en la superficie (sin presión) fundiría fácilmente las rocas, no es suficiente para fundirlas en el interior debido a las altas presiones. Como consecuencia, las rocas del interior deberían permanecer en estado sólido.

Sin embargo, la presencia de agua desplaza la frontera entre los estados líquido y sólido hacia la izquierda de la gráfica (imagen 2), con lo que la temperatura necesaria, a una determinada presión, para fundir una roca en presencia de agua es menor que la necesaria para fundir esa misma roca "seca". La presencia de agua en el interior de la Tierra es suficiente para que la temperatura en ese lugar produzca la fusión de las rocas, a pesar de la presión.

Imagen 1. Fuente Proyecto Biosfera bajo licencia Creative Commons.	Imagen 2. Fuente Proyecto Biosfera bajo licencia Creative Commons.

La composición mineralógica de las rocas es determinante para caracterizar la temperatura de formación de un magma. Como sabemos, las rocas están formadas por varios minerales, lo que hace que no tengan un punto exacto de fusión, sino un intervalo de temperaturas. Al punto donde comienza la fusión parcial se le denomina punto de solidus y donde comienza la fusión total punto de liquidus.

Los minerales que componen el magma son silicatos, a los que acompañan gases, una pequeña cantidad de agua y algunos minerales no silicatos sólidos dispersos. Los gases y el agua mantienen la mezcla fluida a temperaturas relativamente bajas.