Según hemos visto hasta ahora, existen minerales que se forman sólo en unas condiciones concretas de presión y temperatura. Por ello, su presencia en una roca nos indica su origen metamórfico y el tipo de metamorfismo, que está asociado con las condiciones de presión y temperatura.

Imagen 7. Zonas generales del metamorfismo. Fuente Merche Pérez bajo licencia Creative Commons.

A estos minerales se les denomina minerales índice.

El espacio físico ocupado por las rocas donde aparece un determinado mineral índice se denomina zona. Como la presión y la temperatura, que gobiernan los procesos metamórficos, dependen fundamentalmente de la profundidad, se pueden considerar las siguientes 3 zonas generales según sea la profundidad:

• Epizona.

Es la zona más extema, donde la temperatura es menor de 300°C. En esta zona se forman son las pizarras.

• Mesozona.

Es la zona intermedia, donde la temperatura varía entre 300 y 500°C. Las rocas que aparecen son esquistos y micacitas.

• Catazona.

Es la zona de mayor profundidad. Aquí la temperatura es mayor de 500°C y la presión muy alta, originándose gneises.