Este género está representado en la actualidad por una sola especie: Homo sapiens, pero se conocen varias especies fósiles.

La desaparición de los australopitecos se produjo hace un millón de años, pero llevaban ya 1,5 millones de años compartiendo África con unos nuevos seres, de dientes más pequeños pero cerebros más grandes. Se trataba de los primeros representantes del género Homo.
Hace 2,5 millones de años apareció Homo habilis, una especie de homínido de aspecto similar a algunos australopitecos, pero con mayor capacidad craneal y con una nueva habilidad: sabía tallar piedras y utilizarlas como herramientas.

Hace 1,8 millones de años apareció Homo erectus, una especie que fabricaba herramientas más perfeccionadas y que controlaba el fuego. Fue un homínido explorador, salio de África y ocupó Asia y Europa.

A partir de H. erectus surgirían dos líneas de Homo bien definidas: por un lado, parece que las poblaciones europeas evolucionaron a una nueva especie, Homo heidelbergensis, que fue adaptándose a las duras condiciones climáticas europeas, con periodos glaciares, y que daría lugar al hombre de Neandertal; por otro lado, y simultáneamente, las poblaciones que permanecieron en África evolucionaron hasta dar origen al hombre moderno, Homo sapiens.

Sin embargo en este punto, como en otros, nuestro árbol genealógico tiene muchos huecos por cubrir.

Un yacimiento paleontológico es un lugar donde se han encontrado fósiles de una o muchas especies. La paleontología estudia la vida a través de los fósiles.

Fotografía de M. Modesto Mata bajo Dominio Público

El yacimiento de Atapuerca, en Burgos, (imagen izquierda), es uno de los que ha proporcionado hallazgos más espectaculares y es por ello patrimonio de la humanidad. En esta sierra el subsuelo está compuesto de rocas calizas que, con el agua carbonatada de la lluvia, han dado lugar a numerosas oquedades que, posteriormente, han actuado como trampas naturales o lugares de refugio de muchos animales, cuyos huesos han quedado sepultados y fosilizados después por los sedimentos que han ido cayendo al interior de esas cavidades.

En la Gran Dolina se han encontrado restos de homínidos que vivieron hace unos 800.000 años. Tras analizar los huesos, los científicos concluyeron que pertenecían a una especie no descrita de Homo que denominaron antecessor (en la imagen inferior, recreación de una mujer Homo antecessor).

En la Sima de los Huesos, se han descubierto fósiles humanos preneandertales, de la especie Homo heidelbergensis con 300.000 años de antiguedad.

De J.L. Martínez Álvarez con Licencia C.Common

Junto a estos restos, se han hallado fósiles de otros animales: hipopótamos, rinocerontes, panteras, etcétera.

Homo antecesor se considera el homínido más antiguo de Europa. Era cazador, recolector y practicaba el canibalismo.

Para muchos investigadores sería el antepasado común de las dos últimas especies de homínidos: tanto de los neandertales como de los humanos actuales, pero para consolidar esta hipótesis debe encontrarse algún resto en África (pues sabemos que el hombre actual es originario de este continente).