El agujero de la capa de ozono

El ozono es un gas formado por tres átomos de oxígeno (O3), que se concentra en la estratosfera, en una capa situada a unos 25 km de altura. Esta capa actúa como un filtro y retiene la mayor parte de la radiación ultravioleta emitida por el Sol.

Esta radiación, perjudicial para los seres vivos, es responsable de afecciones en el ser humano (cáncer de piel, problemas en la vista, debilitamiento del sistema inmunitario) y de mutaciones en vegetales y animales.

El agujero de ozono de la Antártida fue observado por vez primera durante los años 1980-84. Ya había datos anteriores que indicaban su aparición, pero durante la década de los ochenta su crecimiento se hizo mucho mayor.

El agujero de la capa de ozono no es realmente un agujero, sino un adelgazamiento de la capa. El grosor de la capa de ozono se mide en Unidades Dobson (DU). Los niveles normales de ozono en la Antártida son de 300 DU y suele descender hasta las 150 DU. El agujero de ozono de la Antártica es mayor que el del polo Norte debido a las especiales condiciones atmosféricas.

Causas del agujero de ozono

Las principales sustancias responsables de la destrucción de la capa de ozono son los CFCs (clorofluorcarbonados), unas sustancias de origen artificial que se utilizan habitualmente como refrigerantes para neveras y cámaras frigoríficas, en aerosoles y para fabricar espumas plásticas.

El cloro de los CFCs se une al ozono “rompiéndolo” y liberando oxígeno que no es capaz de absorber la radiación ultravioleta; posteriormente, el cloro vuelve a quedar libre para destruir más ozono.

Observa en el gráfico siguiente cómo se producen estas reacciones:

Imágen 38. Autora: Mª Ángeles Díez. Derechos cedidos a la Consejería de Educación, Junta de Extremadura

En 1987 se firmó un tratado internacional, el Protocolo de Montreal, para la reducción progresiva de los CFCs y de otros elementos químicos que destruyen la capa de ozono. Se cree que si todos los países cumplen con los objetivos propuestos dentro del tratado, la capa de ozono podría haberse recuperado para el año 2050.