Extinción de especies

A lo largo de la historia de la vida, la biodiversidad ha sufrido numerosos altibajos; cuando las condiciones del medio cambian bruscamente, muchas especies desaparecen. Hace 250 millones de años desapareció el 90 % de las especies marinas, entre ellas los trilobites. Al final de la era secundaria, hace 65 millones de años, desaparecieron los grandes reptiles (dinosaurios, reptiles voladores, …..)

Hace 10.000 años, se extinguieron numerosos mamíferos de gran tamaño: mamuts, tigres de dientes de sable,…

Hemos entrado en una nueva etapa de extinción masiva: se estima que el 1 % de las especies desaparece cada año como consecuencia de las actividades humanas.

Las causas de la pérdida de biodiversidad se pueden resumir en tres apartados:

• La sobreexplotación: por la deforestación, la caza y pesca abusivas, el tráfico de especies protegidas.
• Alteración y destrucción de hábitats: por cambios en los usos del suelo  (agricultura, urbanización); la construcción de obras públicas (carreteras, ferrocarril,  embalses); la contaminación de las aguas y el aire; los pesticidas; e incendios y factores relacionados con el cambio climático.
• Introducción de especies de otros ecosistemas: transmiten enfermedades, compiten por los recursos, son grandes depredadoras.

Si bien las zonas tropicales del planeta son las más amenazadas, la extinción de especies es un fenómeno a escala mundial. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), entre las especies más amenazadas en el mundo se encuentran:

Imágen 27. Autor: W.F.A. Zimmermann. Dominio público	Imágen 28. Autor: Alessio Marrucci. Licencia Creative Commons
Imágen 29. Autor: Arend de Haas. Licencia Creative Commons	Imágen 30. Autor: Halley Pacheco. Licencia Creative Commons

El rinoceronte de Java (sólo quedan 60 ejemplares), el tigre, el oso polar, la morsa del Pacífico, la tortuga laúd, el atún rojo, la mariposa monarca, el panda gigante, el gorila de montaña, el pingüino de Magallanes, etcétera.

En España, se encuentra el felino más amenazado del planeta, el lince ibérico. Cuenta con tan sólo doscientos ejemplares en todo el mundo, localizados entre Sierra Morena y Doñana. Sus amenazas más importantes son la fragmentación del hábitat, la pérdida de alimento y la mortalidad relacionada con el hombre (venenos, disparos, atropellos). Otros animales amenazados son: el águila imperial, el buitre negro y la tortuga boba, el cangrejo de río, la cerceta pardilla, la margaritífera, el oso pardo, el avetoro, el quebrantahuesos, el águila perdicera, la avutarda.

Imágen 31. Autor: Programa de Conservación Ex-situ del Lince Ibérico. Licencia Creative Commons	Imágen 32. Autor: Águila. Licencia Creative Commons

También existen numerosas plantas en peligro de extinción, entre ellas destacan: Cypripedium calceolus, el zapatito de dama, una orquídea con la flor en forma de zapato que en España sólo habita en cuatro puntos, tres de ellos en el Pirineo aragonés; Borderea chouardii, de la cual sólo se conoce una pequeña población en el mundo, en La Ribagorza, que se instaló en nuestro territorio en una época en que la temperatura y la humedad eran similares a las actuales del trópico; Centaurea pinnata, una planta endémica de Aragón, ya que sólo se encuentra en este territorio.

Zapatito de dama  Autor: J.M. Tabuenca	Margaritífera   Autor: R. M. Álvarez Halcón	Centaurea pinnata     Autor: P. M. Uribe-Echebarría