Antes de adentrarnos en el mundo de los juegos populares es importante realizar una aclaración conceptual de algunos términos que se utilizan indistintamente y pueden inducir a error.

Juego: Actividad espontánea, placentera y con finalidad en sí misma.

La petanca. Imagen 6. http://farm4.static.flickr.com Licencia Creative Commons

Autóctono: Originario de un lugar al que hacemos mención. Sabiendo que muchos juegos vienen de épocas muy remotas, no podemos asegurar categóricamente que se originaron en una localidad u otra, por ello que se debe usar con cautela.

Popular: Hablar de popular es referirse a lo relativo o perteneciente al pueblo. Una manifestación es popular cuando la sigue y en ella participa el pueblo. Es uso de la expresión juego popular, significa hacer alusión a una actividad que se realiza en una comunidad y que cuenta con un número considerable de seguidores. No se puede usar cuando es una actividad muy minoritaria y excepcional. Sin embargo, esta expresión es más correcta y objetiva que la anterior.

Tradicional: se refiere a la tradición, a la transmisión especialmente de padres a hijos de hechos históricos, conocimientos, prácticas... La expresión juego tradicional supone aludir a una práctica que ha tenido continuidad en el tiempo, que se ha transmitido de generación en generación. Dicha expresión es correcta siempre que no se dirija hacia una actividad novedosa.

De todas formas hoy en día se utiliza indistintamente juego popular y/o tradicional para referirnos a los juegos de un determinado pueblo o región y que se han ido transmitiendo de generación en generación.

Los juegos populares están muy ligados a las actividades del pueblo llano, y a lo largo del tiempo han pasado de padres a hijos. De la mayoría de ellos no se conoce el origen: simplemente nacieron de la necesidad que tiene el hombre de jugar. Es decir, se trata de actividades espontáneas, creativas y muy motivadoras.

Su reglamento es muy variable, y puede cambiar de una zona geográfica a otra con facilidad; incluso pueden ser conocidos con nombres diferentes según donde se practique.

Los juegos populares suelen tener pocas reglas, y en ellos se utiliza todo tipo de materiales, sin que tengan que ser específicos del propio juego. Todos ellos tienen sus objetivos y un modo determinado de llevarlos a cabo: perseguir, lanzar un objeto a un sitio determinado, conquistar un territorio, conservar o ganar un objeto, etc. Su práctica no tiene una trascendencia más allá del propio juego, no está institucionalizado, y el gran objetivo del mismo es divertirse.

Con el tiempo, algunos se han ido convirtiendo en un apoyo muy importante dentro de las clases de Educación Física, para desarrollar las distintas capacidades físicas y cualidades motrices, o servir como base de otros juegos y deportes.