La distribución de la energía eléctrica desde las centrales hasta los centros de consumo se realiza a través de la red de transporte.

Imagen 35.Yummifruitbat. Creative commons.

Parte de la red de transporte de energía eléctrica son las líneas de transporte. Una línea de transporte es el medio mediante el cual se realiza la transmisión de la energía eléctrica a grandes distancias. Está constituida tanto por el conductor (cables de acero, aluminio o cobre), como por sus elementos de soporte (torres y postes)

Interesa que la pérdidas en el transporte, fundamentalmente por efecto Joule, sean las menos posibles.

El calentamiento de la línea viene dado por:

 

 

Donde es la intensidad de la corriente, es la resistividad del conductor, su longitud y su sección.

Para redudir las pérdidas se puede aumentar ( hacer más gruesos los cables) o disminuir la intensidad de la corriente transformándola en otra de alta tensión.

 

Imagen 36. REE. Uso educativo.

Actualmente, la distribución de la energía eléctrica se realiza mediante corriente alterna, que permite la utilización de los transformadores para elevar y reducir el voltaje. A la salida de la central eléctrica la tensión es de unos 4 000 V y, mediante un transformador elevador, se lleva hasta unos 400 000 V para ser transportada por una línea de alta tensión. En las cercanías de las ciudades se instalan estaciones de transformación con transformadores reductores para bajar la tensión hasta unos 15 kV. En algunos edificios se sitúan subestaciones que pasan la tensión a 380 V para ser utilizada en las viviendas a 220 V.

En la infografía de Red Electrica de España puedes ver con más detalle cómo funciona el sistema eléctrico español.

Las líneas de transporte tienen incidencia en el medio ambiente, tanto por su impacto paisajístico (visual) como por los peligros de electrocución, choque de las aves o de los propios campos electromagnéticos que se generan.

Existen algunas líneas de transporte que utilizan la corriente continua, HVDC (High Voltaje Direct Current, Alta tensión en corriente continua), sobre todo donde deben construirse líneas muy largas (de más de 500 km) como en Brasil, Canadá o China y en las conducciones submarinas como las que deben unir España y Argelia o Italia y Argelia.

Las líneas HVDC permiten pensar en proyectos para producir energía eléctrica a partir de fuentes renovables en lugares remotos, por sus bajas pérdidas en el transporte. Se está impulsando el Plan Solar Mediterráneo, que consiste en producir electricidad en centrales solares termoeléctricas en el norte de Africa.