Es un instrumento óptico en el cual se observa con una lupa (ocular) la imagen ampliada de un objeto dada por el objetivo (una lente convergente). La lente objetivo es muy convergente y el objeto se coloca más allá del foco, pero cerca de él.

Imagen 12. Alberto Salguero. Creative commons.

El ocular se coloca de modo que la imagen que produce el objetivo (real, invertida y de mayor tamaño) se forme sobre el foco del ocular o próxima a él (entre el ocular y el foco). Así la imagen que forma el microscopio es virtual, invertida y de mayor tamaño que el objeto.

La distancia entre el foco imagen del objetivo y el foco objeto del ocular, se denomina intervalo óptico, , del microscopio. En la mayoría de los microscopios está normalizado y vale 16 cm. Puedes observar el funcionamiento de un microscopio en microscope conjugate field planes.

El aumento del microscopio se define como el producto del aumento lateral del objetivo por el aumento angular del ocular.

El aumento lateral del objetivo, como puedes ver por semejanza de los triángulos amarillos, es :

Imagen 13. Elaboración propia.

El aumento angular del ocular es el mismo que el de una lupa, y el aumento del microscopio:

Es decir, el aumento del microscopio es directamente proporcional al intervalo óptico, y a las potencial del objetivo, y del ocular, .

En la animación siguiente, observa cómo hay que acercar (o alejar) el objetivo al objeto que quieres ver, para que la imagen que produce el objetivo se forme en el foco del ocular o próximo a él (entre el ocular y el foco). Para ello desliza el cursor "Mise au point". Pulsando en A, cambia el tamaño del objeto. También puedes modificar los aumentos del objetivo y del ocular.