2.2. Pared bacteriana

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- Cuando leía sobre los antibióticos aparecían unos términos que no conozco y no sé a qué sé refieren. Nombran bacterias Gram, ¿sabes tú que quieren decir con ésto?
- Sí, el otro día vi un documental sobre las bacterias y decían que el científico Christian Gram, hacia 1884, había desarrollado una técnica de tinción que lleva su nombre, tinción de Gram, y que ha permitido clasificar a las bacterias en dos grandes grupos que se diferencian según la capa que las envuelve: Gram positivas y Gram negativas.

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La pared bacteriana es la envoltura responsable de la estructura rígida de la bacteria a la que protege de fenómenos osmóticos. Puede llegar a constituir hasta el 40% del peso seco de la bacteria y, dependiendo del tipo de bacteria, puede presentar diferentes capas.

En función de la estructura y composición de la pared bacteriana diferenciamos a las bacterias Gram positivas de las Gram negativas.


En la tinción Gram, las bacterias Gram positivas (G+) aparecen coloreadas de púrpura, mientras que las Gram negativas (G-) presentan color rojo.

Pregunta Verdadero-Falso
Gram inventó esta tinción al tratar de diferenciar dos tipos de bacterias que eran causantes de la neumonía. Una vez que has observado el vídeo en el que se realiza una tinción de Gram, ¿puedes decir si son ciertas estas afirmaciones?


La tinción de Gram distingue tres tipos de bacterias: Gram positivas, Gram negativas y bacterias neutras:

Verdadero Falso


Entre los colorantes que se usan está el verde de metilo:

Verdadero Falso


Hasta que no se añade el segundo colorante, la safranina o fucsina, no se observa ninguna bacteria:

Verdadero Falso
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Una de las características que diferencia a las bacterias Gram positivas de las Gram negativas es el espesor de la pared bacteriana: en las bacterias Gram negativas es más delgada (10-15 nm) que en las Gram positivas (20-25 nm). Además existen otras diferencias esenciales en cuanto a su composición.

¿Serías capaz de establecer las diferencias entre las bacterias Gram positivas y negativas siguiendo estos dibujos?

Imagen 19. Autor: Desconocido. Licencia Creative Commons

Como has visto, la pared bacteriana de Gram positivas y negativas presenta en común el peptidoglicano.

Las Gram positivas, contienen una sola capa y además llevan ácidos teicoicos que contienen glicerol o ribitol fosfatos y ácidos lipoteicoicos, que se unen al peptidoglucano o a la membrana citoplasmática.

En las Gram negativas aparecen diferentes capas:

  • Membrana externa.
  • Lipoproteínas.
  • Espacio periplásmico.
  • Peptidoglicano.
  • Membrana Interna.

Tienen una capa delgada de peptidoglicano, que se encuentra unida a una membrana externa através de unas lipoproteínas. La membrana externa es una bicapa de fosfolípidos, proteínas y lipopolisacárido.

Imagen 21. Autor: Desconocido. Licencia Creative Commons

En el lipopolisacárido se diferencian tres partes: el lípido A que está embebido en el fosfolípido, el polisacárido del centro (KDO) y el antígeno O polisacárido está en la superficie.


Imagen 22. Autor: Mike Jones. Licencia Creative Commons
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La pared celular de todas las bacterias presenta una estructura llamada peptidoglucano, con un espesor menor en las Gram negativas que en las Gram positivas.

El peptidoglucano está formado por tres componentes: N-acetilglucosamina (NAG), ácido N-acetilmurámico (NAM) y un tetrapéptido.


La pared bacteriana realiza funciones tales como dar forma a la bacteria, prevenir la lisis osmótica, regular el intercambio de sustancias entre el interior y el exterior de la bacteria o conferir capacidad antigénica.

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