Se puede definir como la capa de rocas que recubre la superficie de la Tierra por encima del manto.

Está formada principalmente por silicio y oxígeno, aunque también presenta importantes cantidades de aluminio y calcio.

El espesor de esta capa oscila entre los 5 y los 70 km y su densidad media es de 3 g/cm³.

Se distinguen dos tipos de corteza, la continental y la oceánica.

Capa rocosa que forma la superficie de los continentes, las zonas poco profundas de los océanos (plataforma continental) y algunas islas.

Su espesor es de 10 km a 70 km, dependiendo de si se trata de la corteza de los bordes del océano o corteza bajo las grandes cadenas montañosas.

La antigüedad de sus sedimentos oscila de 1.000 y 3.800 millones de años.

Capa rocosa que forma los fondos oceánicos. Su grosor se sitúa entre los 5 y 8 km. Su densidad es un poco mayor que la corteza continental.

Es una capa más moderna que la corteza continental, no superando los 200 millones de años.