Los físicos llaman energía cinética a la energía a la que tienen los cuerpos en movimiento.

La energía cinética depende, como es fácil imaginar, de la masa y de la velocidad a la que se mueve el cuerpo.

La energía cinética de un cuerpo es la mitad de su masa por el cuadrado de su velocidad, es decir:

La fórmula nos indica que la energía cinética aumenta con el cuadrado de la velocidad.

 

¿Cómo influye la masa en la energía cinética? Sencillo: si la masa se multiplica por 3, la energía también. Es decir, que si queremos arrancar un camión vacío que pese 5 Tm  y que adquiera cierta velocidad, hace falta energía. Si el camión está cargado y pesa el triple, necesitaremos justo el triple de energía.

En cuanto a la velocidad, no es tan sencillo. Un choque a 40 km/h no es cuatro veces más peligroso que uno a 10 km/h, sino dieciséis veces más: el efecto de la velocidad está elevado al cuadrado.  Y cuando se produce una colisión, la energía cinética del coche se utiliza para deformar el vehículo.