Según el principio de la hidrostática, para un líquido dado la presión en el interior del mismo depende únicamente de la profundidad a la que nos encontremos. Así, dos puntos situados a la misma profundidad en el interior de un líquido deben estar sometidos a la misma presión. Esto se conoce como "paradoja hidrostática".

 

Un sistema de vasos comunicantes es un conjunto de recipientes comunicados por su parte inferior.

Una vez llenos de un líquido, la característica básica de este tipo de sistema es que dicho líquido, cuando está en equilibrio, alcanza el mismo nivel en todos los recipientes, independientemente del volumen y forma de cada uno de ellos, tal y como indica la paradoja hidrostática.