Tan importante como conocer los elementos de la comunicación y su correcto funcionamiento es conocer la intención con la que el emisor produce el mensaje. Esta intención puede modificar el mensaje mismo y es imprescindible que sea conocida por el receptor para su correcta interpretación. Una misma expresión: 'Despacio' puede significar cosas muy distintas según sea el contexto en el que se produce y la intención del hablante. No es lo mismo que sea la respuesta a una pregunta del tipo 'Qué tal va lo de tu enfermedad' (en ese caso el emisor pretende expresar su estado de ánimo) o que sea una indicación para que los que me acompañan no corran demasiado (en ese caso se pretende una reacción del receptor).

Las intenciones pueden ser tan diversas como las distintas situaciones de comunicación en las que nos veamos envueltos.

A partir de los elementos de la comunicación se han 'establecido' seis funciones o intenciones básicas que pueden aparecer en un acto de comunicación solas o de forma conjunta... Cada una de ellas pone el acento en uno de los elementos.