El relato es un género literario difícil de definir y delimitar. Casi la única característica comúnmente aceptada es su BREVEDAD (sobre todo frente a la novela).

 

Podríamos definir el relato como un género narrativo que reúne todos los elementos de una narración de de forma 'condensada'. Es decir, tanto los elementos constitutivos (personajes, narrador, tiempo, espacio, trama) como estructurales (planteamiento, nudo y desenlace) se reducen a su mínima expresión resaltándose sólo aquellos que sean necesarios para el objetivo final del relato: contar una historia.

 

El relato se caracteriza por su carácter ABIERTO y un cierto carácter de ENSAYO (aunque alugnos autores nieguen este extremo y hablen de la 'autonomía del género').

 

Su naturaleza abierta hace que se tienda a reducir elementos que se espera que sea el lector el que supla con su aportación. Se suele simplificar la acción destancando sólo los elementos sustanciales sin renunciar a la complejidad narrativa.

 

Por otro lado su carácter de 'ensayo' lo hace un género adecuado para innovar o explorar distintas herramientas narrativas como el suspense, las perspectivas, etc.

 

Se distingue principalmente del cuento en la estructura y planificación mucho más cerrada de éste frente a la del relato. De todas formas, como decíamos al principio, es un género poco definido en sus límites y hay muchos autores que no hacen distinción entre relato, cuento o narración.