Algunas de las consecuencias de los descubrimientos se pueden señalar diferenciando cómo afectaron a los pueblos indígenas, a la sociedad castellana y también al nuevo orden internacional.

•  En el plano político cabe señalar que España y Portugal se convirtieron en los grandes imperios coloniales; el Tratado de Tordesillas, en 1494, acordó el reparto de los territorios por descubrir entre España y Portugal. En el siglo XVI nuevos países europeos, como Inglaterra y Holanda, entraran en esta lucha, pugnando por conseguir el control de los mares, de las rutas comerciales y de nuevos territorios.
• En el plano económico se fija un nuevo marco: las relaciones comerciales se extienden por todo el mundo. Hay un nuevo centro abastecedor de materias primas, con numerosas riquezas por explotar y frente a ellos los países europeos que lucharán por el control de estos territorios y de las rutas comerciales. Ha nacido el capitalismo mercantil de ámbito mundial.
  • A Europa llegaron, primero a través de España, grandes cantidades de oro y de plata.
  • Se trajeron nuevos cultivos: maíz, patata, cacahuete, tomate, tabaco, cacao, etc.
  • A América se llevaron trigo, vid, café, arroz; o animales como caballos, vacas, cerdos y corderos.
• Entre las consecuencias sociales destacamos dos aspectos:
  • Se produjo una gran emigración de población española y europea a los nuevos territorios, dando lugar al mestizaje, especialmente en los territorios de Iberoamérica, no así en Norte América.
  • Pero el contacto con los europeos fue catastrófico para una gran parte de la población indígena. Ésta disminuyó de manera notable a causa de las guerras, las nuevas enfermedades traídas desde Europa y, también, al trabajo forzoso.  Se produjo una subordinación social de los indios; sus religiones y culturas fueron sustituidas por las de los conquistadores.
  • Cabe señalar que también se fomentó el debate sobre la explotación de los indios. Bartolomé de las Casas o Antonio Montesinos denunciaron esta situación, llamando la atención sobre los excesos de los conquistadores y su comportamiento que nada tenían que ver con los valores cristianos.
• Desde el punto de vista cultural cabe destacar que supuso grandes avances en el conocimiento del mundo, de los continentes y de los mares. La cartografía, la geografía o la biología experimentaron un importante desarrollo.