He recibido la llamada de un vecino. Parece ser que ha observado cómo caía del cielo un objeto cerca de su casa. Me indica que el objeto emitía un silbido similar al de un cohete. El hombre asustado, pensaba que tal vez era un pequeño misil que había sido lanzado por un avión militar. Nos acercamos al lugar donde había caido el objeto y observamos que no hay nada extraño salvo un pequeño agujero y unas piedrecitas metálicas parecidas a la escoria de fundición.

Al día siguiente, en la prensa aparece una noticia sobre la caída de "bolas de fuego" en varios puntos de la Península. Intento relacionar este hecho y llego a la conclusión de que se trata de una parte del meteorito de la noticia.

Imagen 5. Fuente El Mundo bajo licencia Creative Commons.

Análisis de la densidad terrestre

El estudio de la densidad es un método indirecto clásico que nos descubre que la Tierra no es homogénea, pues el valor teórico (5'52g/cm³) está muy separado de los encontrados en las rocas de la superficie (2'7 g/cm³). Esta diferencia indica que los materiales superficiales son menos densos que los que se encuentran en el interior terrestre.

Wiechert relacionó este hecho con la información aportada del estudio de los meteoritos. Sabiendo que entre los elementos más comunes del Universo, el de mayor densidad es el hierro, supuso que el núcleo debería estar formado por este metal.

Se basa en el estudio de la variación de la aceleración de la gravedad (g) en diferentes zonas del planeta. Se toman datos con gravímetros como el de la imagen 7 y se comparan con el valor teórico referido en la Ley de la Gravitación Universal de Newton (g = 9'8 m/s²). Si el valor de la gravedad en la superficie terrestre es constante, la Tierra es una esfera homogénea.

Imagen 7. Fuente Javier López bajo licencia Creative Commons.

La Tierra emite calor desde su interior originando un flujo geotérmico, responsable de la generación de magmas y de la existencia de volcanismo en la superficie. Las fuentes de este calor son:

• El calor residual del proceso de formación del planeta.
• La fricción entre las capas de diferente naturaleza que se desplazan unas respecto a otras como consecuencia de la rotación terrestre.
• Los cambios de estado asociados a la diferenciación de los materiales del interior, como ocurre con la formación del núcleo sólido a partir de material fundido.
• La desintegración de elementos radiactivos del interior, que liberan y transmiten energía de tal forma que calientan los materiales de los que forman parte.
• Las reacciones químicas exotérmicas.

Como sabemos por los sondeos, el gradiente geotérmico aumenta en una valor de 3°C por cada 100 m que profundizamos. Si este valor se mantiene constante indicaría que la temperatura a 1000 Km. sería de 30000°C., por lo que las rocas del manto y el núcleo estarían fundidas. Por la información que facilita el método sísmico sabemos que esto no es así; por lo que la temperatura media en estas zonas debe ser compatible con el estado físico en el que se encuentran los materiales.

Actualmente se propone que el incremento de la temperatura en el manto es de 0'5°C por Km y que la temperatura en el límite del manto y el núcleo sea de 3800°C incrementándose hasta cerca de los 5000°C en el interior del núcleo, tal y como se muestra en la imagen inferior.

Imagen 8. Fuente Javier López bajo licencia Creative Commons

Método magnético

La Tierra posee un campo magnético que sólo se puede explicar si existe un núcleo metálico externo fundido en movimiento alrededor de un núcleo interno metálico sólido, que funcionarían como una enorme dinamo (geodinamo). El campo magnético funciona gracias al movimiento de la masa fluida metálica provocada por la rotación terrestre y las corrientes convectivas generadas por el calor interno. Existen dos polos magnéticos que no coinciden con los polos geográficos. El magnetismo se puede medir mediante magnetógrafos y ha sido un método fundamental para explicar la tectónica de placas.