Fíjate en la animación. Muestra el último supercontinente que se ha formado y que se denomina Pangea:

Este supercontinente se formó a lo largo del período Pérmico. Estaba integrado a su vez por, al menos, tres continentes que se reunieron en uno solo. Estaba rodeado por un océano, también único, llamado Panthalassa, que equivalía a la suma de los océanos actuales. En ese momento existía un entrante en Panthalassa, que los geólogos han denominado mar de Tetis, con una amplia bahía hacia el Este.

Al final del período Triásico, hace unos 200 millones de años, Pangea se empezó a fragmentar, entre lo que hoy es Norteamérica y África. En el hueco entre ambas zonas comenzó a formarse el actual océano Atlántico. La fragmentación originó dos continentes:

• Laurasia formado por la actual Norteamérica y Eurasia.
• Gondwana formado por Australia, Antártida, Sudamérica, India y África.

Casi simultáneamente a la apertura del océano Atlántico el conjunto formado por Australia y la Antártida se separó de África, que a su vez, permanecía todavía unida a Suramérica. Más tarde, la India comenzó a separarse de África y de la Antártida, con lo que el actual océano Índico empezó a expandirse.

Durante el período Jurásico, la placa norteamericana se trasladó hacia el noroeste y el Atlántico se abrió hacia el norte. A finales de este período, comenzó la fracturación entre Suramérica y África, de sur a norte.

Imagen 27. Fuente ophiuchi bajo licencia Creative Commons.

En el Cretácico, hace 135-65 millones de años, la separación de América del Sur y África era lo suficientemente grande como para que el Atlántico se desarrollara por el hemisferio Sur. Groenlandia y Escandinavia todavía se encontraban unidas e Islandia no existía. El conjunto Antártida-Australia derivó unido hacia el este, mientras el mar de Tetis se iba cerrando poco a poco, ya que África y la India se acercaban a Eurasia.

Imagen 28. Fuente ophiuchi bajo licencia Creative Commons.

Entre los 60 y 55 millones de años, Groenlandia se separó de Eurasia. Los océanos Índico y Atlántico continuaron expandiéndose, cerrando el mar de Tetis. Simultaneamente, Australia se ha movido rápidamente hacia el norte, al igual que la India. La Antártida se ha mantenido muy cerca del polo sur desde la formación de Pangea.

La placa africana comenzó a cambiar su dirección de movimiento del oeste al noroeste hacia Europa, mientras que Sudamérica comenzó a moverse en dirección al norte.

Entre 55-45 millones de años, la India colisionó con Asia y Arabia con Eurasia, cerrando el mar de Tetis hace unos 35 millones de años. Como consecuencia de ello, se produce el gran plegamiento alpino que formó las principales cordilleras del Sur de Europa y Asia, como los Pirineos, Alpes e Himalaya.

Imagen 29. Fuente ophiuchi bajo licencia Creative Commons.

Además se produjo la apertura del golfo de California y la apertura del Mar del Japón.

Hoy día, en la grieta al este de África se está iniciando la ruptura de África.