Hace 4.600 millones de años el Sistema Solar era una nube densa de gas y polvo: parte de esa nube se contrajo para formar el Sol. Otras partes de la nube formaron grumos de rocas y hielo que se unieron dando origen a los planetas primitivos.

Autor: NASA. Licencia Dominio Público

La Tierra era por entonces una gran roca. Su superficie estaba cubierta de cráteres y crecía en tamaño a medida que su fuerza gravitatoria atraía a más y más planetoides (pequeños planetas).

En la imagen se ven protoplanetas (primitivos planetas) en la nebulosa de Orión. La imagen ha sido captada por el telescopio Hubble y se piensa que así pudo ser la Tierra en sus orígenes.

 

Pero, si en su origen la Tierra estaba cubierta de cráteres, igual que la Luna:

¿por qué no los vemos en la Tierra y sí en la Luna?

 

Autor: NASA Licencia Dominio Público

No obstante, es posible ver en la Tierra el efecto de algunos impactos en cráteres, como éste de la imagen llamado Cráter Iturralde; que se encuentra en la amazonia boliviana. La imagen ha sido tomada por la NASA en 2002.

 

Debido a la radiactividad de las rocas que formaban la Tierra y a la energía cinética que aportaban los meteoritos que impactaban, las capas externas de la recién formada Tierra se fundieron, quedando toda la superficie como un mar de lava.

Autor: United Sates Geological Survey Licencia Dominio Público

Al quedar cada vez menos meteoritos y planetoides, y descomponerse los elementos radiactivos que generaban calor, la superficie de la Tierra comenzó a enfriarse, formándose la corteza terrestre.

Durante millones de años, esta corteza fue aumentando su grosor. Estas imágenes de lava nos pueden dar una idea de cómo era la superficie de la Tierra entonces.

Posteriormente, los volcanes entraron en erupción arrojando gases, que comenzaron a formar la atmósfera. Entre esos gases estaba el vapor de agua que, al condensarse y precipitar, formó los océanos.

Los gases más pesados se quedaron atrapados por la gravedad terrestre, pero los gases más ligeros, como el hidrógeno, escaparon a la fuerza de la gravedad, formándose así la atmósfera primitiva.

La Luna es el satélite y la compañera inseparable de la Tierra. Viaja con ella a través del espacio y los materiales que la forman tienen la misma edad que los que forman la Tierra. Desde nuestro planeta siempre vemos la misma cara de la Luna y podemos observar con un telescopio sus cráteres.

Hay, básicamente, tres teorías sobre el origen de la Luna:

1. Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, quedó capturado en su órbita.
2. La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor del Sol.
3. La Luna surgió de una especie de "hinchazón" de la Tierra, que se desprendió por la fuerza centrífuga.

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Actualmente, se admite una cuarta teoría que es como una mezcla de las otras tres: cuando la Tierra se estaba formando, sufrió un choque con un gran cuerpo del espacio. Parte de la masa salió expulsada y se aglutinó para formar nuestro satélite.

A propósito de la Luna, me surge una pequeña duda: ¿por qué la Luna no cae sobre la Tierra?