El término que más erróneamente se utiliza cuando hablamos de ordenadores es CPU, ya que se usa para referirse a la torre o a la placa base. La misión de la CPU es procesar la información y controlar los restantes componentes del ordenador. Está formada por tres elementos:

• Unidad Aritmético-lógica.- se encarga de realizar las operaciones matemáticas básicas (suma, resta, multiplicación y división) y las operaciones booleanas (and, or y not). Opera con los datos en formato binario (1 y 0) y se comunica con la unidad de control mediante el bus interno.
• Unidad de control.- interpreta y ejecuta las instrucciones de los programas, enviando a la UAL las instrucciones.
• Registro.- es el espacio de almacenamiento temporal en el que se guardan las instrucciones y los resultados de las operaciones de la UAL. Realmente son varios encargados de almacenar la instrucción actual, el contador de programa y el resultado de la instrucción.

• La frecuencia es el número de veces que la onda se repite por segundo y se mide en Hertzios. Los microprocesadores han alcanzado ya frecuencias de 3.4 GHz (Giga hertzios).
• Cuanto mayor sea el número de bits que el microprocesador es capaz de leer a la vez, mayor será su velocidad. Actualmente se usan microprocesadores de 32 y 64 bits.

La tecnología para lograr la alta integración de circuitos en los microprocesadores ha sido uno de los grandes retos de la industria informática. Por ello, los microprocesadores llevan la marca de su fabricante. Los dos más utilizados son los de las empresas Intel y AMD. A continuación se relata una breve historia sobre la evolución de ambas compañías, que han estado compitiendo durante años, incluso en los juzgados.

Intel.- empresa creada en 1968 que lanzó su primer microprocesador comercial en 1971 (Intel 4004). En la década de los '80 lanzó la serie 80086, que culminó en 1993 con la sustitución del 486 por el nuevo Pentium. Pentium se convirtió en líder de ventas tras su asociación con empresas de software como Microsoft. La evolución de éste ha culminado con el Intel Core 2 Duo, microprocesador multinúcleo, y con el Intel Centrino, para ordenadores portátiles. En 2008 lanzó el Intel Atom, mucho más rápido para pequeños ordenadores.	Img 11. Procesador Intel. Banco de imágenes ISFTIC
AMD.- aunque nació sólo un año después que Intel, no lanzó su primer microprocesador hasta 1975. Su primer microprocesador comercial no llegó hasta 1995 con el K5. Aunque éste fue un fracaso, el K6, lanzado un año después, competía con el Pentium por su bajo precio. Hasta el K7 ó Athlon introdujo la tecnología de 64 bits y el actual Phenom incorpora la tecnología multinúcleo.	Img 12. Procesador AMD. Banco de imágenes ISFTIC