Para Santo Tomás, el ser humano formaba parte del plan divino. De entre todas las criaturas, la persona humana no es ni la más perfecta, como sucede con ángeles y arcángeles, ni la más imperfecta, como ocurre con los animales. Pese a sus limitaciones ontológicas, no obstante el ser humano puede perfeccionarse a sí mismo, elevarse sobre sus defectos y alcanzar la santidad. Para lograr tal meta, el ser humano ha de obedecer los mandatos divinos, los principios emanados de la bondad y sabiduría de Dios que están inscritos en los seres humanos en forma de Ley natural.

La Ley natural es parte de la Ley Cósmica, que es la ley que rige toda la Creación. Y puesto que el ser humano está armoniosamente integrado en la Creación, ha sido creado por Dios para que goce de la felicidad eterna, y ha sido investido de dignidad, de igualdad, pues la Ley natural es igual para todas las personas.

Ahora bien, el ser humano puede obedecer o desobedecer la ley natural, ya que está dotado de libre albedrío, y posee la capacidad de elegir entre el bien y el mal. Aunque su conciencia le dice lo que está bien y lo que no, tiene libertad para decidir. A diferencia de la posterior filosofía luterana y calvinista de los protestantes, para Tomás de Aquino el ser humano no está determinado ni predestinado.

Consiguientemente, los rasgos de libertad, dignidad e igualdad son aportaciones de la filosofía cristiana al pensamiento antropológico.