El término globalización designa el nuevo tipo de relaciones económicas y comerciales de los últimos treinta años que se establecen a escala mundial y que ha sido posible gracias a los nuevos sectores como la electrónica, la informática y las telecomunicaciones. Este nuevo tipo de relaciones recibe su mayor impulso con la caída del comunismo y el fin de la Guerra Fría.

El nuevo sistema global muestra el indiscutible liderazgo económico y tecnológico de Estados Unidos, destacando también la emergencia de grandes potencias regionales.

Los defensores del nuevo sistema ven en la globalización un proceso que beneficia la extensión de la libertad y el capitalismo, el aumento tanto de la prosperidad económica como de oportunidades, especialmente en los países en desarrollo, un incremento de las libertades civiles y una localización de recursos más eficientes.

El escenario global ha supuesto la pérdida de influencia de los Estados y del protagonismo de los agentes sociales (sindicatos, familias...). Han sido las multinacionales las que ha aumentado su capacidad política, ahora los grandes personajes mundiales son los grandes propietarios de las mismas. Este escenario global ha homogeneizado las identidades y pautas culturales de muchas regiones del mundo.

La existencia de instituciones supranacionales hace posible cierto control de la economía global. Nos referimos a instituciones tales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) o el Banco Mundial (BM), creados después de la Segunda Guerra Mundial; otras como la Organización Mundial del Comercio (OMC), que se han convertido en árbitros de esta mundialización.