1. Microbiología

Existen muchos seres vivos que no se ven a simple vista, que sólo se ven al microscopio y que presentan multitud de funciones para los seres humanos.

Algunas de ellas son funciones negativas para nosotros, como producir enfermedades; otras son muy beneficiosas, como ayudar a resolver problemas medio ambientales o, aunque resulte paradójico, curar enfermedades.

¿Sabes cómo se denomina la ciencia encargada del estudio de los organismos microscópicos?

Es la microbiología.

Imagen 3. Autor: Proyecto agua.
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La palabra microbiología procede de tres palabra griegas: mikros (que significa pequeño), bios (vida) y logos (ciencia) y en conjunto significa el estudio de la vida microscópica.

La historia de la microbiología ha avanzado mucho gracias a grandes investigadores. Mira estos simpáticos dibujos animados que nos cuentan los comienzos de esta ciencia. 

Pregunta Verdadero-Falso
En relación con la historia de la microbiología, ¿crees que estas afirmaciones son ciertas?


El desarrollo de la microbiología es parejo al de otras disciplinas, aparece al mismo tiempo:

Verdadero Falso


Aristóteles y otros clásicos apoyaron la teoría de la generación espontánea, que defendía que los seres vivos podían originarse a partir de materia sin vida, o bien a partir del aire o de materiales en putrefacción:

Verdadero Falso


El que puso fin a la abiogénesis o teoría de la generación espontánea fue Pasteur:

Verdadero Falso


Tras Pasteur, todos los científicos apoyaron su teoría:

Verdadero Falso
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¿Sabes que fue Pasteur el que demostró que existían dos tipos de levaduras y gracias a él la microbiología comenzó un ascenso imparable?

En el verano de 1856 un fabricante de alcohol, M. Bigo, observó que al intentar producir alcohol a partir de la fermentación del azúcar de la caña de azúcar, en lugar de alcohol conseguía un producto parecido a la leche agria.

El hijo de Bigo, que era discípulo de Pasteur, pidió ayuda al profesor. Este accedió a estudiar el caso, concluyendo que existían dos tipos diferentes de levaduras; unas fermentaban el mosto de la uva transformándolo en vino, mientras que las otras lo transformaban en vinagre (son las que ves dividiéndose en este vídeo).

En 1866, Pasteur publicó la obra titulada Estudios sobre el vino, sus enfermedades, causas que las provocan. Nuevos procedimientos para la conservación y envejecimiento.

Imagen 7. Autor: Scewing.
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Uno de los avances más importantes en el campo de la microbiología fue reconocer que los microorganismos podían ser causantes de enfermedades.

Imagen 8. Autor: JoJan. Dominio público

El primer paso se dio al estudiar la enfermedad del carbunco, infección grave de los animales domésticos que es transmisible al ser humano. Robert Koch descubrió que esta enfermedad era producida por la bacteria Bacillus anthracis; más tarde, y junto con sus colaboradores, descubrió las bacterias causantes de la tuberculosis y el cólera.

Escucha esta grabación de Radio Nacional donde se relata cómo Robert Koch expuso su descubrimiento a sus colegas:

 

La relación casual entre una enfermedad y el microorganismo causante, quedó recogida en los postulados de Koch:

  1. El microorganismo debe estar presente en todos los casos de la enfermedad.
  2. El microorganismo debe ser aislado del hospedador enfermo y obtenerse en cultivo puro en el laboratorio
  3. La enfermedad específica debe reproducirse cuando un cultivo puro del microorganismo se inocula a un hospedador susceptible sano.
  4. El microorganismo debe ser recuperable de nuevo a partir del hospedador inyectado experimentalmente.

Una vez que se descubrió que en la causa de muchas enfermedades estaban los microorganismos, el siguiente avance importante en microbiología consistió en encontrar métodos preventivos para evitarlas.

  1. Antisepsia, o conjunto de procedimientos utilizados para destruir microorganismos. Es sinónimo de desinfección.
  2. Inmunización, o el proceso de inducir, de manera artificial, la imnunidad frente a un germen.
  3. Quimioterapia, o administracion de sustancias químicas que consiguen eliminar microorganismos.
Icono IDevice Objetivos

En 1935, Gerhard Domagk, trabajando en la Bayer, descubrió que un colorante sintético de color rojo llamado Prontosil —en la imagen tienes su molécula— era efectivo frente a infecciones causadas en los ratones por un tipo de bacterias, los estreptococos. Años más tarde se observó que dicho colorante solo inhibía el crecimiento de las bacterias en el interior del organismo.

Este compuesto se sintetizó en el laboratorio a gran escala, obteniendo medicamentos a partir de él, llamados sulfamidas.

Imagen 9. Autor: GarciaGerry.
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Actualmente, la microbiología se divide en diferentes campos, además del de la microbiología sanitaria:

Microbiología básica
 Estudia la naturaleza y características de los microorganismos.
Microbiología de los alimentos Se ocupa de los microorganismos productores de alimentos, de los que los deterioran, así como de las intoxicaciones alimentarias.
Microbiología ambiental Estudia el papel de los microorganismos en los ecosistemas.
Microbiología industrial y biotecnología Trabaja con los microorganismos con el fin de producir sustancias de interés industrial, tales como antibióticos, vitaminas, enzimas, hormonas, etcétera.

 

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