La extensión del Imperio Romano y sus consecuencias en el arte. El arte del poder.

La gran extensión que adquirió el Imperio Romano se pudo ir consolidando gracias a diferentes estrategias: colonización de los nuevos territorios adquiridos con veteranos de guerra; colonización con pobres de la península Itálica, especialmente de Roma; concesión de la ciudadanía romana a los habitantes de las regiones que pasaban a engrosar el Imperio; etc. Ello comportaba una serie de ventajas como la recompensa por los servicios prestados a los veteranos del ejército, a los que, además, se alejaba de la ciudad de Roma y se les utilizaba para afianzar las conquistas; la menor población pobre en Roma comportaba, a su vez, menor necesidad de alimentarla. Pero, sobre todo, desde la perspectiva del arte y la cultura, lo más importante es que se extendían las costumbres y la cultura romanas por todo el Imperio. Ello comportaba también la necesidad de contar con unas comunicaciones fluidas tanto para el intercambio de mercancías como para el desplazamiento de los habitantes y del ejército, por lo que se construyerosn obras de ingeniería como los puertos, las vías, los puentes, etc. "Todos los caminos llevan a Roma".

Además, al tratarse de una cultura urbana, las principales instituciones del Estado y la administración, los destacamentos militares, el comercio, etc., se concentraban en las ciudades o en sus inmediatos alrededores, con lo que surgen en éstas una serie de necesidades tanto culturales como funcionales que han sido la génesis de gran parte de las edificaciones que han llegado hasta nuestros días.