La conquista de la Hispania visigoda por los musulmanes se llevó a cabo de forma rapidísima y con unas fuerzas militares muy limitadas. En el año 711 Tariq Ibn Ziya, con un grupo de bereberes venció en la batalla de Guadalete al rey Rodrigo. Tariq continuó su conquista por Córdoba y Toledo, y mientras, el árabe Muza Ibn Nusayr se dirigió a Sevilla. Durante los años siguientes, estos dos caudillos ocuparon la mayor parte de la península, y en el año 718, ya estaba prácticamente ocupada. Los musulmanes en su fulgurante conquista, fueron frenados por la nobleza franca en Poitiers (732), lo que cortó su ascenso hacia el norte, y por los astures, en la cordillera cantábrica (718). La parte de la península dominada por los musulmanes fue designada con el nombre de "Al-Andalus", y su capital se situó en Córdoba.

En los ocho siglos de dominio árabe pudieron distinguirse varias fases, unas de apogeo y otras de decadencia, aunque todas ellas ligadas a las relaciones con los reinos cristianos del norte, que en su lento avance irán reduciendo el espacio geográfico de Al-Andalus hasta su expulsión definitiva por los Reyes Católicos en 1492.