En las elecciones generales de 2000, el PP logró la mayoría absoluta. La crisis interna en la que se hallaba sumido el PSOE y los buenos resultados de la política económica aplicada por el gobierno de Aznar en su primera legislatura, pusieron las bases del holgado triunfo del Partido Popular en el año 2.000. En su segunda legislatura, el Partido Popular iba a gobernar sin necesitar el apoyo parlamentario de ningún otro partido. Seguramente debido a esto, el nuevo gobierno de Aznar tomó un cariz y un estilo de gobernar muy diferente del de los años anteriores. Para comenzar, se produjo la ruptura y el claro distanciamiento con respecto a sus antiguos socios, los nacionalistas vascos y catalanes. De hecho, entre amplios sectores del PP comenzó a deslizarse cierto discurso anticatalanista.

Del mismo modo, se puso en marcha una intensa actividad legislativa que, en la mayoría de las ocasiones, contó con un claro rechazo de distintos colectivos sociales. Fue el caso, por ejemplo, de una serie de leyes aprobadas en 2001 como la nueva Ley de Extranjería, que limitaba en gran medida los derechos de los inmigrantes y que fue muy criticada por ONG y fuerzas de izquierda; la Ley Orgánica de Universidades (LOU) que provocó numerosas manifestaciones estudiantiles; o el Plan Hidrológico Nacional, que contemplaba el trasvase de agua desde el Ebro al sureste peninsular y que enfrentó a las distintas regiones enfrentadas.

EL AÑO 2002

En cualquier caso, el desgaste de la imagen de Aznar y, en general, del gobierno del PP fue gestándose a partir de 2002, a partir de una serie de hechos concretos que contaron con una importante oposición social:

• El intento de una nueva reforma laboral, el llamado "decretazo", provocó una huelga general en junio de 2002 que obligó a rectificar al gobierno.
• El hundimiento del petrolero Prestige en las costas gallegas no fue bien gestionado por el gobierno popular, que negó en los primeros días la magnitud de un desastre ecológico que estaban retransmitiendo en directo las televisiones de todo el país.
• El apoyo a Estados Unidos y Gran Bretaña en la invasión de Irak a comienzos de 2003: Posiblemente fue el gran error del gobierno de Aznar. La invasión de Irak, al margen de la legalidad de la ONU, contó con el rechazo casi unánime de la sociedad española, lo que se tradujo en multitudinarias manifestaciones.

En esta sucesión de errores políticos tampoco ayudó la gestión que el gobierno del PP y, en especial el ministro de Defensa, Federico Trillo, hizo del accidente del YAK-42 que costó la vida a decenas de militares españoles.

Protesta contra la invasión de Irak celebrada en Madrid en marzo de 2003. Imagen procedente del blog Imno4p.org

A ello hay que sumar el clima de crispación que se vivió por estos años en el Congreso de los Diputados, donde la oposición y, sobre todo, los grupos minoritarios se quejaban de la forma con la que el gobierno trataba las opiniones discrepantes.

Homenaje a las víctimas del 11-M en la estación de Atocha (Madrid). Archivo de wikimedia commons bajo licencia CC.

EL ATENTADO DEL 11 DE MARZO DE 2004

Las elecciones generales estaban previstas para el 14 de marzo de 2004. Según todos los sondeos, el PP volvería a ganar, aunque estaba prácticamente descartado que pudiera lograr una nueva mayoría absoluta. El PSOE, renovado y con un nuevo líder, José Luis Rodríguez Zapatero, iba mejorando lenta pero continuadamente en intención de voto.

En esas, España se despertó el 11 de marzo de 2004 con el mayor atentado de la historia de Europa. Varias bombas colocadas en diversos trenes de cercanía de Madrid acabaron con la vida de 191 personas.

Durante las horas siguientes todo el país asistió conmocionado a las terribles imágenes y, poco a poco, se fue desatando la polémica con respecto a la autoría del atentado. Desde un primer momento, el gobierno mantuvo que ETA había sido la autora del atentado: lo que en un primer momento parecía lógico, poco a poco se fue convirtiendo en algo difícilmente sostenible, conforme los indicios y todos los medios de comunicación extranjeros apuntaban al terrorismo islámico.

Cuando las urnas se abrieron tres días después del atentado, el 14 de marzo, los resultados arrojaron una sorprendente victoria del PSOE. Aunque las interpretaciones sobre este vuelco electoral aparecen siempre muy sesgadas en función de las simpatías políticas de cada uno, parece claro que el atentado del 11-M pasó al PP una doble factura política: recordó a la ciudadanía la apuesta por una guerra, la de Irak, que casi nadie apoyaba, y sembró muchas dudas sobre la actuación del gobierno en la veracidad de la información que aportó sobre la autoría del atentado.