En 1990, Aznar tomó el mando del Partido Popular (PP) e inició un proceso de refundación del principal partido de la derecha española. Modernizó las estructuras del partido, dio paso a una nueva generación de dirigentes y orientó el partido hacia el centro ideológico, intentando ganarse el apoyo de las clases medias urbanas, desencantadas por los continuos escándalos de corrupción del PSOE.

Tras algunos triunfos en elecciones municipales y regionales, el PP acarició la victoria en las elecciones generales de 1993. Sería finalmente en las elecciones de 1996 cuando el Partido Popular lograba por primera vez el triunfo en unas elecciones generales.