En la estructura externa de Edipo rey, este fragmento se sitúa en el episodio tercero, tras el prólogo, el párodos del coro, y los dos primeros episodios con sus respectivos estásimos. Tras el estásimo del coro, aún queda un último episodio con su estásimo para finalizar con el éxodo. En la estructura interna de la acción, este episodio corresponde al desarrollo del conflicto muy próximo al desenlace, que se producirá en el episodio cuarto.

Se trata de un momento de la peripecia cercano al cambio profundo que sufrirán los habitantes de Tebas, y en particular Edipo, desde la situación inicial a la situación final. En este punto de la acción dramática, las señales y las pistas hacen que en Yocasta ya se haya producido la anagnórisis, es decir, ella ya ha descubierto quién es Edipo y la relación incestuosa que mantiene con él.

En la progresión de la tensión dramática, estamos muy próximos al desenlace fatal, que ya se intuye en las palabras de Yocasta. La acción de la obra, que comienza in medias res, se inicia con la situación de Tebas, que se encuentra asolada por las enfermedades y la miseria. Para buscar una solución, Creonte consulta al oráculo, quien le informa que los males cesarán cuando se averigüe quién es el asesino de Layo. Edipo, como buen gobernante, inicia las indagaciones y va obteniendo sucesivas respuestas: Tiresias acusa más o menos veladamente a Edipo: Yocasta, Creonte y el protagonista intercambian información sobre los oráculos -las maldiciones sobre la familia de Layo y sobre el propio Edipo- y acerca de la muerte de Layo, lo cual inquieta a Edipo. Más tarde sucede el episodio al que pertenece este fragmento: llega un mensajero de Corinto con la noticia de la muerte de Pólibo y ciertas informaciones que inducen a Yocasta a comprender la verdad. Finalmente, un anciano criado de Layo aporta la información definitiva que revela toda la verdad. Para cerrar la obra, un mensajero relata el suicidio de Yocasta y la ceguera de Edipo. Al desgarro final del protagonista, que asume su destino, se suman Ismene y Antígona, hijas nacidas de la relación incestuosa, y Creonte. En una especie de epílogo, el Corifeo lanza una última reflexión acerca de la fragilidad del destino humano.

En el fragmento se puede apreciar la perfecta construcción de esta tragedia y cómo se consigue incrementar la tensión dramática por medio de la progresiva gradación de la verdad. Yocasta hace referencia a los hechos del pasado que acaban de escuchar (analepsis): "No le hagas caso y de lo que ha dicho ni te acuerdes"; y adelanta veladamente acontecimientos que van a suceder próximamente (prolepsis): "Desgraciado, ojalá nunca sepas quién eres".

En el fragmento se perciben varios temas secundarios que confluyen en el tema principal de la obra: el destino inexorable y cruel.

El tema de las limitaciones del ser humano respecto al conocimiento y la verdad se relaciona con en el ansia que muestra Edipo, quien aún permanece ignorante de la verdad. Además, en el descubrimiento de Yocasta se desvela el incesto. En las palabras desafiantes de Edipo, se puede percibir la transgresión de las normas, que habrá de pagar. En el texto, además, aparece un tema que funciona como "pista falsa", que es la diferencia de clase entre Yocasta (noble) y Edipo (tirano, es decir, gobernante que ejerce un poder absoluto que no ha sido otorgado por derecho sucesorio): Edipo cree que los recelos de Yocasta a investigar sobre su identidad se deben a que esta pueda menospreciar sus posibles orígenes humildes ("se avergüenza de mi mala familia").

Estos dos personajes aparecen caracterizados directamente por lo que dicen y por el lenguaje que emplean: Yocasta es pragmática y directa ("No le hagas caso y de lo que ha dicho ni te acuerdes: son necedades) y Edipo se autodefine como "hijo de la Fortuna", lo que constituye una gran ironía, ya que su fortuna -el destino- será fatal para él. La intervención del Corifeo -representante del coro- tiene carácter premonitorio, al igual que ciertas expresiones de Yocasta.

En el diálogo, de intervenciones breves excepto la última del protagonista, predomina la función dramática sobre la informativa. Se reproduce la lengua oral con bastante naturalidad, de modo que aparecen rasgos propios del uso coloquial como los vocativos ("Mujer"), frases nominales (¿Y qué?), interjecciones ("Ay, ay"), imperativos ("Hazme", "dejadla"), juramentos ("por los dioses"), frases hechas ("siéndome una carga") o insultos ("Desgraciado"). Sin embargo, el lenguaje de las últimas intervenciones -la del coro y la de Edipo- presentan un tono más elevado y poético, como se puede observar en recursos literarios como metáfora hiperbólica ("no vayan a estallar los males", la personificación ("Ella [la Fortuna] es la que me dio la vida; los meses son mis hermanos") o la antítesis (humildad/grandeza).

La historia de Edipo formaba parte de un conjunto más amplio de relatos mitológicos que se transmitieron de forma oral desde épocas remotas de la civilización griega. Además, este mito se plasmó por escrito en obras de la época arcaica, como las que conformaban el "ciclo tebano": Edipodia, Tebaida y Epígonos. En la época clásica, existen múltiples tragedias que recogen diversos episodios del mito: Los siete contra Tebas (Esquilo); Edipo rey, Edipo en Colono y Antígona (Sófocles); Los suplicantes y Las fenicias (Eurípides). Posteriormente, muchos otros autores han creado obras literarias en torno a este personaje: Séneca, Pierre Corneille, Voltaire, André Gide, Jean Cocteau, etc.

También en las artes plásticas la presencia del mito de Edipo ha sido notable. Así, existen antiguos grabados en ánforas, esculturas como la de Phorbas Chaudet y obras pictóricas como Edipo y la esfinge, de Auguste Dominique Ingres.

En las artes escénicas, sobresalen el ballet y la ópera Edipus rex, cuya música fue compuesta por Igor Stravinski.

Y en el ámbito cinematográfico, también ha despertado el interés de los creadores, como demuestran películas como Edipo, el hijo de la Fortuna, de Pier Paolo Pasolini o Edipo alcalde, de Jorge Alí Triana.

Pero no se puede olvidar la trascendencia que el mito de Edipo ha tenido en la filosofía y la psicología, en los que ha suscitado el interés de pensadores como Nietzsche o de psiquiatras como Sigmund Freud. A este autor se debe la teorización sobre el "complejo de Edipo", que pretendía explicar ciertos comportamientos infantiles en el marco del psicoanálisis.