En una definición quizás algo 'tradicional' se entiende como contexto histórico aquel que tiene que ver con los hechos políticos y bélicos fundamentalmente. Así pues, el régimen político imperante en un país y una época, la sucesión en el poder, los enfrentamientos armados (internos y externos) darían el mapa histórico en el que hemos de situar una obra literaria.

Para hacer un contexto histórico....

... que nos ayude a comprender una obra literaria hemos de fijarnos especialmente en aquellos hechos que influyeron especialmente en el mundo de la cultura y del arte y también en aquellos acontecimientos que fueron especialmente reflejados en la literatura o que la afectaron.

Por ejemplo: En la Edad Media, las guerras de sucesión de los reyes de Castilla se ven reflejadas en obras como El Cantar de Mio Cid.

Las pérdida de las colonias de Cuba y Filipinas en 1898 dio lugar incluso al 'nombre' de una generación literaria (la del 98).

La Primera Guerra Mundial y sus consecuencias supusieron una ruptura de la confianza en la 'razón' por parte de los intelectuales que facilitó la aparición de las vanguardias...

Son muchísimos los ejemplos en los que los acontecimientos históricos han modelado los contenidos y las formas de literatura, así como también ésta ha sido en muchas ocasiones el mejor testimonio de la importancia de determinados hechos a lo largo de la Historia.