Aunque quizá ha sido menos estudiado, los diferentes contextos socio-económicos en los que surge una determinada obra literaria también determina algunos de sus rasgos más relevantes. No es lo mismo una Cancionero escrito en el siglo XV y dirigido casi exclusivamente a las nobleza y al clero que una novela del siglo XIX.

El grupo social en el que aparece la obra literaria y el grupo al que ésta va dirigida marcan muchas veces no sólo su contenido sino sus fines, su intención e, incluso las formas elegidas.

Aunque se trate sólo de una aproximación muy general observa el siguiente cuadro en el que intenta relacionar algunos movimientos artísticos y literarios con acontecimientos especialmente importantes en el ámbito socio-económico.