Los mensajes radiofónicos, al utilizar códigos sonoros, se reciben exclusivamente por el oído. Como el sonido tiene una escasa permanencia, en ocasiones es necesario repetir su contenido para que el receptor pueda fijar su atención: fíjate cómo en muchos programas de radio se emiten constantemente titulares de lo que se va a contar a continuación; es decir,  primero se le dice al oyente lo que se le va a contar, luego se le cuenta y después se le explica lo que se le ha contado.

Los elementos esenciales del lenguaje radiofónico son:

• La palabra. Es la base del mensaje radiofónico, tanto por parte de los conductores de programas (locutores) como de las personas que intervienen en ellos. Por eso, se debe utilizar de forma correcta, clara y llamativa. Generalmente, en las  intervenciones de los locutores, especialmente si se trata de programas divulgativos, predomina el estilo coloquial
• La música. Es un elemento muy importante en los espacios musicales, prácticamente en todo tipo de programas, y se suele utilizar como cabecera, cierre, para ambientar determinados momentos, separar bloques de contenido, etc.
• Los efectos especiales. En las emisiones radiofónicas se incluyen sonidos, que han sido previamente grabados de la realidad (el estallido de una bomba, un viento huracanado, el motor de un coche...), o bien han sido creados de forma sintética mediante procedimientos  técnicos.
• El silencio. Es la ausencia de la palabra, del sonido, y si se utiliza correctamente, en el momento adecuado y con la duración precisa, puede llegar también a adquirir un importante valor expresivo.