Desde sus comienzos, se considera que toda la programación de televisión mantiene un mensaje único y continuo al que podemos denominar flujo televisivo, cuyas características esenciales son las siguientes:

• Su fragmentación. Los programas están divididos en fragmentos (unos más breves que otros),  separados por la publicidad.
• Su ingrediente esencial, en la mayor parte de las ocasiones, es el espectáculo (definido como elemento que es capaz de atraer la atención) con el fin de mantener el interés del espectador
• La televisión incita al consumo. Casi todos los programas venden alguna cosa (además de los mensajes publicitarios -anuncios-, fíjate en la telepublicidad, en los publireportajes). Además, está continuamente vendiéndose a sí misma, haciendo propaganda de sus propios programas.
• Para llegar a un número mayor de espectadores, la televisión suele reducir la realidad a sus aspectos más superficiales; en no pocas ocasiones esta realidad es deformada y falseada por algunos programas.
• Otro elemento de determinados programas de televisión es la creación de estereotipos, en lo que se refiere a la mujer, la fama, el dinero, los dramas humanos...
• El mensaje televisivo no es objetivo. Incluso los programas informativos han de pasar el filtro de la empresa propietaria de la cadena televisiva; a ello hay que sumar la propia subjetividad que confieren los conductores de muchos espacios televisivos
• Desde el comienzo de la televisión, la sociedad se ha acostumbrado a una realidad que cada vez se hace más evidente: parece que sólo existe lo que aparece en televisión.