Cuando se comenzaron a fabricar los primeros ordenadores, se agruparon los bits en “palabras” de un determinado número de bits. El más utilizado fue el octeto, que es una palabra de ocho bits. Normalmente, en el lenguaje informático al octeto se le llama BYTE (Binary term),

 

   Por lo tanto un BYTE es una agrupación de 8 bits. Como cada bit puede adoptar dos valores (0 ó 1), con un byte se pueden representar hasta (dos elementos, 0 y 1 agrupados de 8 en 8 dan 2⁸ posibilidades diferentes de combinarlos) 256 números en sistema binario (del 0 al 255 en sistema decimal).

 

   Si a cada una de estas 256 combinaciones posibles se le asigna un carácter (letra, número o signo), se obtiene el llamado código ASCII (American Standard Code for Interchange of Information), que es un código estándar para el tratamiento de la información. Existe una tabla de código ASCII para cada idioma.

 

   Cuando pulsamos la tecla B en nuestro ordenador, no se guarda en memoria como tal, sino como una combinación de ocho unos o ceros (01000010), ocupando un byte de memoria. Por ejemplo el número 3 sería (00110011) y el signo + (00101011).

 

   El byte se utiliza para medir la capacidad de las diferentes memorias y sistemas de almacenamiento del ordenador, por lo que actualmente resulta una unidad excesivamente pequeña y se emplean múltiplos como los que aparecen en la siguiente tabla. Las siglas correspondientes se escriben en mayúscula y recuerda que al ser combinaciones de ocho bits no son múltiplos exactos de 10 sino de 8, aunque coloquialmente se utilice la expresión “1 KB es igual a 1000 B”.