La Cuarta Generación se desarrolla entre los años 1971 y 1981. Se caracteriza por la integración de todos los elementos básicos del ordenador en un sólo circuito integrado, dando lugar a la aparición del microprocesador. El primero parece ser el microprocesador Intel 4004, desarrollado por Intel en 1971. La revolución informática del microprocesador supone un aumento importante en velocidad, ahorro de consumo, incremento de potencia de cálculo, reducción espectacular de tamaño y bajo coste.

   Los famosos microordenadores que se desarrollaron a finales de 1970 y principios de 1980 fueron Tandy y Comodore 64, y el primer ordenador personal portátil que se comercializó con éxito fue Osborne I. Todos los ordenadores diseñados para personas individuales deberían llamarse microordenadores.

 

   En 1971, Ray Tomlinson crea el primer programa para enviar correo electrónico y  la @ (arroba) aparece en la informática. Un grupo de investigadores del MIT presentaron la propuesta del primer "Protocolo para la transmisión de archivos en Internet" (FTP). Texas Instruments vende la primera calculadora electrónica portátil.

 

   En 1972 se reconoce el primer virus informático, creado por Robert Thomas Morris. Atacó a una máquina IBM Serie 360 y fue llamado Creeper.

 

   En 1975 Se funda la empresa Microsoft.

 

   Podríamos situar el principio del ordenador personal en 1981 cuando IBM sacó su PC (Personal Computer), marca registrada de IBM y sólo el PC de IBM original puede usar legalmente ese nombre. Publicó las especificaciones para la mayor parte de los elementos técnicos internos del sistema, permitiendo que otros fabricantes usaran sus propias marcas de PC basándose en tecnología IBM. Las empresas que fabricaron sus propios ordenadores basándose en la tecnología del PC IBM eran conocidas como fabricantes de PC Clónicos.

   Sólo hay un tipo de microordenador que no es IBM, el Macintosh de Apple. En 1975 los ingenieros Steve Wozniak y Steve Jobs Atari diseñaron el primer ordenador (en el garaje de la casa de uno de ellos) al que llamaron Apple, y en 1976 la segunda versión el Apple II. La comercialización originó la empresa Macintosh. Fue pionero en el entorno gráfico y en el procesamiento de imagen y sonido digital.