2.1. Adaptaciones a la luz

Imagen 17. Autor ferlomu bajo licencia Creative Commons.
La luz es un factor abiótico muy importante para las plantas, ya que dependen de la energía solar para realizar la fotosíntesis. Existen diversos factores que influyen en la disponibilidad de la luz:
  • La latitud. Existe mayor intensidad y duración de la luz en el Ecuador que en los Polos.
  • La orientación del relieve. Las montañas interceptan el paso de luz y hacen sombra sobre las laderas. Así en el hemisferio norte el Sol se ve inclinado hacia el Sur con lo que la vertiente Sur de las montañas recibe mayor cantidad de luz (solana) que la vertiente norte (umbría).
  • La nubosidad. Las nubes absorben y reflejan luz, lo que provoca cambios en la intensidad lumínica a los que son sensibles algunos vegetales.
  • La propia vegetación, que dependiendo de su densidad va a obstaculizar el paso de los rayos solares hacia el suelo.

Existen plantas que necesitan grandes cantidades de luz (plantas heliófilas) y hay otras que se desarrollan mejor cuando la intensidad de luz es menor (plantas esciófilas). Las plantas heliófilas están adaptadas a la vida a pleno sol y en la sombra tiene dificultades para crecer. Suelen ser especies arbustivas y herbáceas, mientras que las plantas esciófilas son plantas que viven en ambientes de penumbra y suelen ser especies arbóreas.

Las plantas heliófilas reducen el número de estomas para una mejor adaptación a la luz, mientras que las plantas esciófilas aumentan el número de estomas. La reducción de estomas también está relacionada con la temperatura, pues a mayor intensidad de luz la temperatura de la hoja es mayor y la evapotranspiración también, con lo que no se favorece la fotosíntesis. Para resolver este problema las plantas heliófilas han desarrollado un mecanismo especial de fotosíntesis denominado C4 o metabolismo ácido de las plantas crasuláceas (CAM).

Imagen 18. Autor J.L. Vandevivière bajo licencia Creative Commons

Hay algunas plantas, denominadas epífitas, que poseen estructuras de sujeción para trepar sobre otras plantas y así conseguir la luz que necesitan. Este hecho es muy común en lugares donde existe mucha vegetación, como selvas y bosques templados densos. En estos lugares, suelen existir muchas plantas epífitas, como es el caso de las bromelias, algunos musgos y helechos, orquídeas tropicales, etc.

Otra adaptación es aumentar la superficie foliar, es decir crear hojas más anchas para captar mayor cantidad de luz. Además suelen orientar las hojas y disponerlas de tal forma que se maximice la superficie foliar iluminada.

Icono de IDevice de pregunta Pregunta de Elección Múltiple
Cual de estas plantas NO se comporta como epífita.
  
La hiedra (Hedera helix).
La vid (Vitis vinífera).
El muérdago (Viscum album).
La escoba (Cytisus scoparius).

Imagen 19. Autor desconocido bajo licencia Creative Commons.
Fíjate en esta imagen otoñal.
 
Muchas plantas de latitudes intermedias no reciben estacionalmente la misma cantidad de luz. Cuando llega el otoño y el invierno hay menos horas de luz y la intensidad es menor, con lo que han desarrollado dos posibles estrategias: una de ellas consiste en cambiar los pigmentos fotosintéticos en esta época. Así, estas plantas enrojecen, ya que los pigmentos rojos son capaces de captar la luz débil y de esta forma pueden aumentar el rendimiento fotosintético. La otra consiste en eliminar las hojas durante la época en la que la intensidad de luz es menor reduciendo toda la actividad de la planta (plantas caducifolias).
Imagen 20. Fuente ISFTIC bajo licencia Creative Commons.
Toda planta trata de aumentar su superficie, para conseguir captar la mayor cantidad posible de luz solar, pero por la superficie también se pierde agua. Las plantas de los desiertos, suelen adoptar formas esféricas, ya que la esfera es el cuerpo que ofrece una menor superficie para un volumen dado, mientras que las plantas de climas más suaves suelen elegir formas más alargadas.
Pregunta de Selección Múltiple
Señala las plantas heliófilas de la siguiente relación.
Amapola (Papaver rhoeas).
Pino piñonero (Pinus pinaster).
Haya (Fagus sylvatica).
Acebo (Ilex aquifolium).



Pregunta Verdadero-Falso


La siguiente imágen es de una planta esciófila llamada Paris quadrifolia.

 

Imagen 21. Fuente Sparkleice bajo licencia Creative Commons.

Verdadero Falso
Pregunta de Selección Múltiple
De la siguiente relación de plantas cuales son caducifolias.
Castaño (Castanea sativa).
Higuera (Ficus carica).
Madroño (Arbutus unedo).
Chopo (Populus sp.).



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