Como puedes observar en la imagen inferior, la arena procedente de la meteorización de una roca es transportada por el aire.

Imagen 18. Fuente G. Ries bajo licencia Creative Commons.

El transporte es el traslado o acarreo de las partículas erosionadas de una roca por un agente geológico. La capacidad de transporte del agente geológico depende tanto de las características del agente como de las características de las partículas a transportar. Así, existen una serie de factores de los que depende el transporte como son:

• La Velocidad de movimiento del agente geológico. La imagen muestra una tormenta de arena en el desierto que mueve una gran cantidad de sedimentos. De esta forma, cuanto mayor velocidad posee el agente transportador, mayor es la capacidad de transporte.

Imagen 19. Fuente Y. Zur bajo licencia Creative Commons.

• La densidad del agente geológico. A mayor densidad del agente, mayor capacidad de transporte.
• La viscosidad del agente geológico. Cuanto mayor es su viscosidad, mayor cantidad de sedimentos transporta.
• El tamaño de las partículas. Existe para cada agente geológico un tamaño límite de sedimento para ser transportado.

Las relaciones entre el agente y las partículas a transportar hacen que éstas se puedan mover de diferente forma:

• Por arrastre. Transporte a corta distancia que se produce por deslizamiento sobre la superficie del agente que literalmente lo empuja.
• Por rodadura. Se produce cuando las partículas ruedan por la superficie de transporte. De esta forma se forman los cantos rodados como los de la imagen inferior.

Imagen 20. Fuente Kiarras bajo licencia Creative Commons.

• Por saltación. Se produce cuando el agente geológico levanta las partículas erosionadas de la superficie pero no es capaz de sustentarlas, por lo que caen. Al caer, la colisión con otras partículas hace que se levanten y se repita el proceso.
• Por suspensión. Se produce cuando el agente es capaz de levantar las partículas y mantenerlas suspendidas, de modo que el transporte se hace a la misma velocidad que la del fluido.
• Por transporte químico. Se produce cuando el agente es el agua que actúa de disolvente para los materiales solubles que se transportan en forma de disolución.

Fíjate en la imagen de esta playa.

Imagen 21. Fuente G. Muleey bajo licencia Creative Commons.

Como puedes observar, la arena de la misma es material procedente de rocas que ha sido transportado y dejado en esta zona por la acción del agua. Toda la arena de las playas procede de rocas continentales.

La sedimentación consiste en el depósito de los sedimentos, generalmente por la pérdida de la capacidad de transporte del agente geológico por efecto de la fuerza de la gravedad. Otras veces, es consecuencia de factores químicos e, incluso, biológicos.

El depósito de los sedimentos se produce en zonas hundidas de la superficie terrestre, llamadas cuencas sedimentarias. Con el tiempo, los sedimentos originan una roca sedimentaria, en la que quedan reflejadas las condiciones ambientales del momento de la sedimentación. El proceso de formación de rocas sedimentarias se denomina diagénesis.

Existen varios tipos de sedimentación:

• Detrítica. Se origina cuando se produce un depósito de minerales sólidos arrastrados por un agente geológico, que ha perdido su energía en el medio y por tanto su capacidad de transporte. Puede ocurrir que la pérdida de la capacidad de transporte sea instantánea, como cuando se funde el hielo de un glaciar (imagen inferior). En este caso, los sedimentos quedan mezclados sin ningún tipo de selección.

Imagen 22. Fuente Orkybash bajo licencia Creative Commons.

Si la pérdida de la capacidad de transporte es progresiva como ocurre con la corriente de un río, se produce selección de materiales de tal forma que primero se depositan los más gruesos, y por último los más finos. Esta forma de sedimentación origina las rocas sedimentarias detríticas.

• Química. Se produce como consecuencia de reacciones químicas que provocan la precipitacion de las sales transportadas en disolución. Estas reacciones pueden ser debidas a variaciones en el pH, de temperatura, etc. De esta forma se han originado las rocas carbonatadas (calizas y dolomías).
• Evaporítica. Se trata de un caso especial de sedimentación química que se produce en climas áridos, cuando se evapora el agua que transporta sales solubles que precipitan como se ve en la imagen inferior. De esta forma se originan algunas calizas, los yesos y la halita.

Imagen 23. Fuente Whiteoarkart bajo licencia Creative Commons.

• Orgánica. Se produce por la acumulación de restos de seres vivos como son exoesqueletos y caparazones formados por carbonatos y que originan rocas carbonatadas (principalmente calizas). También puede ocurrir que la materia orgánica se deposite en un ambiente sin oxígeno y se transforme, poco a poco, en carbón o en petróleo.

Imagen 24. Fuente bemep bajo licencia Creative Commons.